L’euphorie a disparu, mais pas l’espoir.
Le 8 mai 2018, Nikol Pashinyan a été élu Premier ministre d’Arménie, mettant ainsi fin à son ascension fulgurante, passant de député d’arrière-ban à leader du mouvement de protestation, à la plus haute fonction du pays. L’Arménie a eu 27 années difficiles depuis son accession à l’indépendance de l’Union soviétique et la «révolution de velours», comme l’appelle Nikol Pashinyan, qui a donné aux Arméniens une occasion unique d’optimisme.
Un an après, nous avons interrogé les Arméniens pour savoir comment leur vie avait changé depuis, leurs évaluations de Nikol Pashinyan et du nouveau gouvernement, ainsi que leurs espoirs et leurs craintes pour la «nouvelle Arménie». L’euphorie d’il y a un an est révolue et les doutes suscités par le rythme du changement est généralisé. Mais même ceux qui ont vu peu de changements dans leur propre vie ou dans l’ensemble de l’Arménie voient encore des raisons d’espérer.
« Il était un militant, maintenant c’est un gars en costume et une cravate. »
L’année dernière, lors des manifestations à Erevan, Rudolf Kalousdian, un Arménien de la diaspora d’origine française, n’y a pas participé. «Je ne fais pas de politique moi-même, je suis une personne très neutre», a-t-il déclaré. «Je ne crois pas vraiment en un bon politicien.» Alors que les protestations gagnaient du terrain, il changea d’avis. « Quand j’ai vu à quel point les gens étaient vraiment unis pour tout ça, j’ai décidé de m’inscrire aussi. »
Rudolf Kalousdian, 36 ans, est un rocker tatoué qui exploite une chaîne de bars populaires à Erevan. Il voit le nouveau gouvernement à travers les yeux d’un petit homme d’affaires. Les taxes et les droits de licence qu’il a payés ont augmenté au cours de la dernière année et, bien que le gouvernement ait proposé un nouveau plan visant à éliminer les taxes sur les petites entreprises, M. Kalousdian craint que ses revenus ne soient trop élevés pour bénéficier de la pause. «Je paie en impôts ce que je paie en loyer. Cela n’a aucun sens: les impôts sont très très élevés », a-t-il déclaré.
Mais la corruption qui sévissait jadis dans les petites entreprises a disparu, a-t-il déclaré: «C’est bien que nous travaillions plus comme des pays occidentaux, tout est en ordre. Rien n’est caché. À l’époque, il y avait beaucoup de corruption pour accélérer les choses. Maintenant, ce n’est pas comme ça, vous ne pouvez pas acheter. »Et il a vu ses collègues propriétaires d’entreprise changer leurs mentalités en même temps. « Les personnes qui étaient prêtes à faire beaucoup de choses sous la table, elles étaient prêtes à changer, elles étaient prêtes à s’intégrer dans la nouvelle Arménie », a-t-il déclaré.
Néanmoins, il se demande si les choses évoluent assez rapidement. Il a demandé une licence pour garder l’un de ses bars ouvert après minuit et ne l’a toujours pas obtenu. Sous l’ancien gouvernement, la police l’a perquisitionné et l’a fait fermer pour avoir fonctionné au-delà de minuit, et il craint que cela ne se produise. «Mais Pashinyan est-il au courant de ces choses? Je ne pense pas.
Comme la plupart des autres Arméniens, il n’aimait pas l’ancien régime pour sa corruption . «Ce n’était pas un vrai parti politique, c’était une foule, ils voulaient juste voler beaucoup d’argent. Pashinyan a gagné parce que les gens en avaient marre de ce genre de choses. »Maintenant, le nouveau gouvernement compte« beaucoup de jeunes, des gens ouverts d’esprit », a-t-il déclaré. « Ce ne seront pas les mêmes gars de 55 ans au gros ventre, qui boivent et mangent des brochettes toute la journée et ne savent même pas écrire une lettre. »
Au cours de la dernière année, il a constaté un changement d’atmosphère chez ses amis et clients envers Nikol Pashinyan. «Ce n’est pas comme avant. avant d’être un héros, il était un dieu dans cette ville », a-t-il déclaré. Maintenant, «vous voyez beaucoup des mèmes se moquer de lui en ligne. Ce n’est pas mauvais, mais les gens se moquent de ce type », a-t-il déclaré. «C’était un militant, maintenant c’est un gars en costume et cravate. C’est la différence. »
« Je veux dire, il est toujours meilleur que quiconque », a-t-il ajouté. « Si je devais choisir, je choisirais ce gars. »
« Ils doivent agir maintenant, et ils sont très lents. »
L’année dernière, Gevorg Kaas avait 21 ans et fréquentait une école d’art dramatique à Erevan. Ses rêves de devenir cinéaste mouraient et il se préparait à abandonner ses études et à déménager à l’étranger. «Il n’y avait aucun espoir d’une nouvelle vie, de changer le pays, de justice», a-t-il déclaré. « Le système éducatif et tout le reste en Arménie étaient corrompus, et pour quelqu’un comme moi, qui voulait faire de l’art, il n’y avait aucun espoir qu’une quelconque porte s’ouvrirait. »
Puis sont venues les manifestations contre Sargsyan et il a décidé de retourner dans sa ville natale, Gyumri, pour aider à organiser les manifestations. Quand ils ont réussi et que le nouveau gouvernement est arrivé au pouvoir, il a modifié ses plans. « La révolution a créé l’espoir, alors j’ai décidé de rester ici », dit-il. Il est revenu définitivement à Gyumri, a changé d’école (il étudie maintenant la psychologie) et a lancé une ONG appelée Restart. « J’ai senti la responsabilité de faire tout ce que je pouvais pour changer tout le système en Arménie, car le gouvernement ne pouvait pas tout faire. »
Il a déclaré ne pas se faire d’illusions sur le changement imminent: «Je savais que cela prendrait cinq ans, au minimum, pour que le système malade et pourri développé depuis la chute de l’Union soviétique soit détruit et en crée un nouveau pour faire une nouvelle Arménie. »
Mais au cours de la dernière année, il est devenu plus pessimiste. Il a vu Nikol Pashinyan retarder des poursuites agressives d’anciens fonctionnaires corrompus – «un an a passé et presque personne n’est en prison» – et affronter une équipe de jeunes en grande partie inexpérimentés . «Je sais qu’avec le temps, ils acquièrent de l’expérience, mais les gens ne peuvent pas attendre», dit-il. «Cette inexpérience éloigne encore plus la nouvelle Arménie. Maintenant, je pense que ce sera 10 ans, 15 ans. »
En conséquence, il s’inquiète du fait que de nombreux Arméniens, en particulier les plus âgés, soient la proie de récits négatifs sur la révolution: « Ils disent que rien n’a changé. Je dis que ça change, mais très lentement ».
« Je crains que dans un an, dans deux ans, Nikol Pashinyan et son équipe ne soient plus aussi populaires qu’aujourd’hui », a-t-il ajouté. «Et si quelque chose peut être changé, il faut que cela se produise maintenant, car dans un ou deux ans, ce sera trop difficile. De nouvelles forces politiques vont apparaître, les opinions des gens vont changer, Pashinyan va perdre sa popularité. Ils doivent agir maintenant et ils sont très lents. »
« Vous pouvez creuser et creuser et creuser et trouver un autre problème et un autre problème. »
Il y a un an, Arevik Anapiosyan travaillait pendant six semaines à Washington. À la tête d’un groupe de réflexion sur les politiques éducatives, elle n’était pas directement impliquée dans la politique, mais elle était amie et collègue avec de nombreuses personnes qui avaient organisé les manifestations. Elle est rentrée à Erevan le 13 mai et deux heures après son atterrissage, on lui a proposé un poste de vice-ministre de l’Éducation. «Je n’avais même pas le temps de réfléchir, il y avait une urgence, » nous avons besoin de vous ici « , dit-elle.
Elle a pris ses fonctions et est devenue l’un des nombreux jeunes libéraux formés à l’Occident qui occupent maintenant des postes de responsabilité dans le gouvernement, essayant de mettre en œuvre la vision globale d’une nouvelle Arménie dans leurs domaines respectifs. Sous le gouvernement précédent, Anapiosyan a déclaré: «Il s’agissait d’avoir une éducation de qualité pour quelques-uns. Ce que nous voulons, et cela nécessitera un changement systémique, est une éducation de qualité pour tous ».
Ayant travaillé dans le secteur de l’éducation en Arménie pendant 10 ans, y compris un travail rapproché régulier avec le ministère, «je pensais savoir à peu près quels étaient les problèmes et comment les résoudre», dit-elle. «Et puis je suis venu au ministère et j’ai trouvé que c’était sans fin. Vous pouvez creuser et creuser et creuser et trouver un autre problème et un autre problème, sans jamais aller à la racine des problèmes. Je pense n’avoir jamais su que la bureaucratie d’État pourrait être aussi lente et que pour résoudre le problème systémique, il me faudra plus de temps que prévu. ”
Elle dit avoir constaté que, depuis l’ère euphorique qui a immédiatement suivi l’arrivée du nouveau gouvernement au pouvoir, les attentes vertigineuses de nombreux Arméniens n’ont pas été satisfaites. « Le niveau d’enthousiasme a diminué dans le public et je comprends, » dit Anapiosyan. «Surtout dans le domaine de l’éducation, il faut des années, des décennies pour que tout changement se produise. Et nous avons besoin de ces changements stratégiques fondamentaux ainsi que de petits gains rapides que le public peut voir. »
Certaines de ces solutions rapides seront populaires: le gouvernement a déjà alloué des fonds pour augmenter les effectifs préscolaires, avec un objectif cible pour 70% des enfants en âge préscolaire d’ici trois ans. Le gouvernement s’emploie également à améliorer l’enseignement professionnel pour mieux répondre aux besoins des employeurs et à mettre en place un système d’enseignement supérieur de type américain associant recherche et enseignement.
Mais d’autres réformes ne vont pas non plus passer à côté: environ 35 000 enseignants sont employés dans le pays et il en faut seulement 25 000. Le ministère élabore actuellement un programme de test pour mesurer les compétences des enseignants et éliminera ceux qui ne répondent pas aux critères. Ce processus débutera en septembre et «nous allons commencer à laisser les gens partir en 2021», dit-elle. « Nous allons être très impopulaires parmi ces familles. »
Elle pense que cela portera ses fruits et que, finalement, «nous pouvons changer le système lui-même pour servir la vision du pays que nous voulons avoir dans 10, 15 ou 20 ans».
« La chose la plus importante est qu’il ne pense qu’aux citoyens, à notre peuple. »
À l’époque soviétique, Albert Madatyan était à la tête de la ferme collective de Berkaber, un village du nord-est de l’Arménie réputé pour ses fruits. «Sous l’Union soviétique, c’était un beau village», a-t-il déclaré. «Tout le monde nous connaissait pour nos vergers – abricots, pêches, grenades, pastèques. Tout le monde avait du travail, nous étions toujours occupés.
Il a maintenant 72 ans et socialise avec d’autres retraités sur un banc sur la place centrale poussiéreuse du village. Il déplore le déclin dans lequel le village, avec le reste de l’Arménie, a sombré après l’effondrement de l’Union soviétique et la guerre avec l’Azerbaïdjan voisin. Mais avec le nouveau gouvernement, il a enfin retrouvé l’espoir.
«Nous étions fatigués de l’ancien leadership après l’effondrement de l’Union soviétique. Cela fait presque 25 ou 30 ans. Ils ont juste pris, triché, sont devenus riches », dit-il. Ainsi, lorsque les manifestations ont commencé l’année dernière à Erevan, elles se sont ensuite étendues à d’autres villes – dont Ijevan, la capitale régionale et la ville natale de Pashinyan – des habitants de Berkaber se sont joints à nous. «Nous avons un petit village, mais les gens sont allés à Ijevan et à Erevan pour prendre participer à des manifestations », dit-il. « Tous les jeunes, tous, sont allés. »
Madatyan, comme beaucoup d’autres habitants de ce village éloigné d’Erevan et de sa politique, a du mal à se rappeler le nom de Pashinyan au début – «notre nouveau, quel est son nom…» – avant d’être rappelé par un jeune local. Mais le nouveau Premier ministre est néanmoins un héros. «La première personne à vraiment faire quelque chose [depuis la chute de l’Union soviétique] a été notre homme local, Pashinyan», dit-il.
Berkaber a déjà constaté des avantages concrets: les agriculteurs achètent du bétail grâce à un nouveau programme de prêts subventionnés par le gouvernement. Les nouvelles autorités « accordent une grande attention à l’agriculture », a déclaré Madatyan.
Plus généralement, l’esprit du village s’est levé. «L’ambiance s’est améliorée», dit-il. “Les gens ont commencé à faire confiance au gouvernement… Les gens croient maintenant que notre avenir sera bon, que les choses iront mieux.”
«La chose la plus importante est que [Pashinyan] ne pense qu’aux citoyens, à notre peuple. Il comprend que la corruption est une chose dangereuse, il veut l’éliminer. S’il réussira, on verra. Je pense qu’il le fera », dit Madatyan. «C’est un homme juste, doté de principes, et la chose la plus importante: il est intelligent. Il va comprendre. »
« Les gens n’ont pas de travail, ils n’ont rien à faire. »
Ara Khazaryan, 49 ans, est un ouvrier du bâtiment spécialisé dans le secteur de la construction, mais il n’a pas occupé un emploi approprié depuis 2003. Au lieu de cela, il travaille comme chauffeur de taxi informel dans sa Volga blanche délabrée. Parlant un peu d’anglais, il propose des «mini-circuits» autour de Gyumri, la deuxième ville d’Arménie, mais ne peut pas aller plus loin. «J’ai une vieille voiture et je dois rester en ville.» Les affaires marchent lentement et une pancarte à l’arrière de la Volga la propose à la vente pour 1 000 dollars.
Quand sa maison a été détruite lors du tremblement de terre qui a frappé la région en 1988, il a déclaré que des responsables corrompus avaient exigé des pots-de-vin pour obtenir un permis de reconstruction, puis volé la terre sous ses pieds. «Nous y vivons depuis un demi-siècle!» Mais il a constaté une diminution de la corruption au cours de la dernière année. «Il y a beaucoup de changements», dit-il. «La police se comporte déjà mieux envers les gens. Les fonctionnaires ont peur de prendre des pots de vin. »
Mais le plus gros problème à Gyumri – qu’il n’y a pas de travail – demeure. «Nous devons restaurer l’industrie ici. La pire chose ici est qu’il n’y a pas d’usines, l’industrie ne fonctionne pas. Et les gens n’ont pas de travail, ils n’ont rien à faire. C’est ce qu’ils doivent faire. Nous espérons. »
Il s’inquiète également de la situation internationale précaire de l’Arménie, en particulier de ses relations difficiles avec la Russie, l’Azerbaïdjan et la Turquie. La frontière avec la Turquie se situe juste à côté de Gyumri, mais elle est fermée depuis 1993 en raison de la guerre avec l’Azerbaïdjan. «Nous sommes entourés de voisins qui ne partagent pas notre religion. il y a de l’animosité. Et toutes les routes sont fermées. Et nous ne pouvons pas résoudre ce problème, il faut le résoudre sur la scène internationale. Pashinyan ne peut rien faire à ce sujet.
« L’essentiel, c’est que les gens sont devenus un peu plus libres, ils font confiance au gouvernement et c’est déjà bien », dit-il. « Donnez la possibilité aux Arméniens et ils peuvent tout faire. »
« Si vous parlez de quelque chose tout le temps, et maintenant vous avez la possibilité de faire quelque chose, vous devez le faire. »
Il y a un an, Arsen Karapetyan était un architecte et un militant du développement urbain doté d’une page Facebook populaire et pleine d’opinions. Mais il n’était pas engagé en politique lui-même. «Je pense que les artistes et les architectes doivent s’opposer à tout type de gouvernement», dit-il.
« Avant, ce n’était pas si terrible d’être en Arménie – ce n’était pas la Corée du Nord », dit-il. « Mais j’aime le changement, et pendant longtemps, je n’avais pas l’impression que quelque chose était en train de changer. »
Et ensuite, les changements en Arménie se sont étendus au gouvernement municipal d’Erevan, et il a été invité à rejoindre le conseil municipal. «C’est plus que je dois le faire, pas le vouloir», dit-il. « Si vous parlez de quelque chose tout le temps, et maintenant vous avez la possibilité de faire quelque chose, vous devez le faire. »
Il est particulièrement actif dans la planification urbaine et tente d’éliminer la corruption qui sévissait à Erevan. «La corruption est un système et cela fonctionnait. C’est un moyen de résoudre les problèmes, de gérer la ville. Il était clair pour les investisseurs: vous venez, vous payez, vous obtenez vos papiers. Nous essayons maintenant de le faire de manière plus transparente et sans corruption », a-t-il déclaré. «C’était comme une pyramide, mais maintenant c’est plus horizontal et ça rend les choses plus difficiles. Mais c’est la façon dont cela doit être fait. »
Il ne se voit que peu de temps au gouvernement. «Je veux faire quelque chose, puis partir. Mais je veux d’abord avoir des résultats », dit-il. Dans la nouvelle Arménie, «ce n’est pas que j’ai trouvé tout ce que je voulais, absolument pas. Mais maintenant, je ne vois pas de problème pour le changer à nouveau. Maintenant de manière plus organique – sans protestation, sans foule, juste pour aller aux élections et élire un autre Premier ministre. »
Joshua Kucera est l’éditeur Turquie / Caucase chez Eurasianet et l’auteur de The Bug Pit .
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