« Au cours de la dernière année, les choses se sont beaucoup améliorées… Je ne me souviens pas d’une période aussi calme depuis si longtemps depuis le cessez-le-feu de 1994. »
En 2016, au cours de la «guerre de quatre jours» entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan, la belle-fille enceinte de Sonia Matinyan est tombée malade. Son fils a emmitouflé sa femme, la mise dans leur voiture et a commencé à conduire sur la route défoncée du village pour la conduire chez un médecin. Mais le village, Berkaber, est situé directement à la frontière entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan, et des positions azerbaïdjanaises ont tiré sur la route alors que la famille conduisait. Ils n’ont pas été touché, mais la mort imminent a été si effrayant que, selon Matinyan, sa belle-fille a fait une fausse couche.
«Après cela, mon fils a déménagé à Erevan», a-t-elle déclaré.
Pour les habitants de villages frontaliers tels que Berkaber, des échanges de tirs réguliers étaient devenus une expérience commune, mais jamais confortable. La maison de Sonia Matinyan, située sur une colline d’où l’on peut facilement voir le territoire azerbaïdjanais, a accumulé plusieurs impacts de balle au fil des ans.
Mais dernièrement, elle et d’autres habitants de Berkaber ont déclaré que les tirs avaient cessé. « Maintenant, c’est pacifique, ils ne tirent pas », a-t-elle déclaré. « Quand ce nouveau président est arrivé, ils ont cessé de tirer. »
Sonia Matinyan faisait référence au Premier ministre Nikol Pashinyan, arrivé au pouvoir le printemps dernier. Bien qu’il n’y ait pas eu de graves tirs à Berkaber depuis plus d’un an auparavant, depuis janvier 2017, de nombreux habitants du village attribuent encore la longévité de la sérénité à son arrivée.
« Personne ne sait » pourquoi les tirs se sont arrêtés, a déclaré le maire de Berkaber, Argam Arzumanyan, à Eurasianet. «C’était après la révolution. Peut-être que l’Azerbaïdjan a changé quelque chose, peut-être est-il lié à la politique, peut-être que les gens en ont assez de la guerre. »
En tout cas, a-t-il dit, « au cours de la dernière année, la situation s’est beaucoup améliorée … Je ne me souviens pas d’une période aussi calme depuis le cessez-le-feu de 1994 ».
Un quart de siècle après leur guerre sanglante sur le territoire du Haut-Karabakh avec l’effondrement de l’Union soviétique, les forces arméniennes et azerbaïdjanaises continuent de s’affronter sur plusieurs lignes de front. Ici, dans la province arménienne de Tavush, dans le nord de l’Arménie, se trouve une frontière internationale avec l’Azerbaïdjan. Dans le sud-ouest de l’Arménie, il existe une autre frontière internationale avec l’enclave azerbaïdjanaise du Nakhitchevan. Et le territoire du Haut-Karabagh, contrôlé par les forces arméniennes depuis le cessez-le-feu de 1994, est entouré par la ligne de front la plus militarisée entre les deux parties, qui a été le théâtre de violents combats lors de la guerre de 2016.
Les violations du cessez-le-feu le long des différentes lignes de front sont difficiles à mesurer car il n’y a pas de surveillance indépendante. Toutefois, il est clair que la violence entre les deux parties a considérablement diminué l’année dernière, en particulier après la rencontre entre le président azerbaïdjanais Ilham Aliyev et le président Pachinyan en septembre, qui a décidé de mettre en place une ligne téléphonique opérationnelle sur laquelle les deux parties pourraient discuter de questions militaires.
«Les deux dirigeants en ont parlé et je pense qu’ils se sont entendus pour maintenir le cessez-le-feu de manière permanente», a déclaré Mgr Bagrat Galstanyan, primat du diocèse de Tavush, qui a mené à bien divers ministères dans des villages frontaliers tels que Berkaber. «Cela tient probablement au fait qu’ils discutent, négocient et proposent des idées. On ne peut pas vraiment dire, mais au cours de la dernière année, depuis la révolution de velours, la situation s’est approfondie. … C’est évident », a-t-il déclaré à Eurasianet.
Le ministère de la Défense azerbaïdjanais et les forces armées du Haut-Karabakh publient régulièrement des statistiques sur les violations du cessez-le-feu; Bien que ces chiffres soient largement considérés comme fictifs des deux côtés, ils ont tous deux considérablement diminué après la réunion de septembre.
Ces dernières semaines, le taux de violations du cessez-le-feu a encore augmenté autour du Haut-Karabagh et, dans une moindre mesure, du Nakhitchevan. Mais cette partie de la frontière est restée calme. (Les ministères de la Défense arménien et azerbaïdjanais ont refusé de commenter cet article.)
Les villages azerbaïdjanais situés de l’autre côté de la frontière sont étroitement contrôlés et les étrangers qui souhaitent se rendre doivent demander une autorisation spéciale qui prend des mois, même si elle leur est accordée. En Arménie, en revanche, les villages frontaliers sont en train de devenir une sorte d’attraction touristique.
Au sommet d’une colline à Berkaber se trouve le café Extreme, recouvert de peintures murales colorées et doté d’une terrasse où les clients peuvent déguster des boissons et des collations surplombant le territoire azerbaïdjanais. Le café a été ouvert en avril par un groupe local, appelé ONG Berkaber, et vise à servir les touristes – principalement de la diaspora arménienne – venant au village.
« Le café doit inciter les visiteurs à venir voir la frontière et voir à quoi ressemble la vie de ces villageois », a déclaré George Tabakyan, l’un des responsables de l’ONG Berkaber et rapatrié libano-arménien qui a acheté une maison dans le village et y vit deux jours par semaine. « Tout ce que nous faisons est de réaffirmer que personne ne quitte cette terre. »
Le café propose une sélection d’objets artisanaux et de friandises fabriqués localement. L’une de ses attractions uniques est son gilet pare-balles de style militaire que les touristes peuvent essayer. «C’est l’idée de faire l’uniforme», a déclaré Tabakyan. «Le conflit n’est évidemment pas encore terminé… Notre village est sous leur feu et leur village est sous notre feu. »
Une autre ONG affiliée, Sahman («Border»), a créé de petites entreprises permettant aux habitants du village de gagner leur vie. Matinyan dirige une petite entreprise textile dans sa maison en confectionnant des t-shirts et des uniformes. Ses premières machines à coudre ont été fournies par Sahman. L’organisation a également mis en place des serres pour les autres résidents. « Si ce n’était pas pour eux, il n’y aurait rien ici pour les jeunes », a déclaré Matinyan. « La patrie commence à la frontière, et si les gens n’ont pas de travail, comment peuvent-ils vivre à la frontière? »
Pourtant, Matinyan espère que la situation pourra redevenir telle qu’elle était avant le début du conflit. Elle a rappelé qu’il y avait 20 familles azerbaïdjanaises lors de son mariage à Berkaber. «Nous étions très très proches. Ils nous apportaient des fruits, de la pastèque, des cerises, beaucoup. Et nous leur donnerions du porc! »dit-elle en riant. «Nous avons très bien vécu ensemble. Ce n’est pas juste moi, mais tout le village veut que ce soit comme avant. Ce sont des gens simples comme nous.
Joshua Kucera est l’éditeur Turquie / Caucase chez Eurasianet et l’auteur de The Bug Pit.
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