Les manifestations n’avaient peut-être pas l’air d’être impressionnantes : quelques centaines de personnes se sont rassemblées dans la rue à l’extérieur de la gare routière, à quelques rues du centre de la ville, avec des mégaphones demandant la démission d’une poignée de policiers.
Mais pour le Nagorno-Karabakh, ceci est proche d’un soulèvement.
La république non reconnue – acceptée internationalement en tant que partie de l’Azerbaïdjan, mais contrôlée depuis 1994 par les forces arméniennes – n’est pas un endroit qui voit beaucoup de dissidence publique.
“C’est sans précédent – c’est spontané, et les exigences sont dures“, a déclaré Tigran Grigoryan, membre du Parti de la Renaissance nationale, qui se présente comme le seul parti d’opposition au Karabagh. “Je ne savais pas que nous avions autant de personnes courageuses.“
La différence, selon Grigoryan et d’autres, est arrivée de l’Arménie et sa «Révolution de velours», mouvement qui a renversé la politique à Erevan il y a un mois en évinçant le leader de longue date Serge Sarkissian et en le remplaçant par le leader des protestations, Nikol Pashinya.
L’influence des événements en Arménie sur les manifestations au Karabakh était claire: les manifestants utilisaient des voitures pour bloquer les routes, comme ils l’avaient fait à Erevan, et scandaient «Nikol, Nikol». Entre les haut-parleurs, le système audio jouait beaucoup des mêmes chansons qui sont devenus populaires pendant les manifestations d’Erevan.
“Il y a eu une sorte d’inspiration d’Erevan, et le désir que certains changements se produisent ici aussi“, a déclaré Masis Mayilian, le ministre des Affaires étrangères du Karabakh, dans une interview à Eurasianet.
“La société est devenue plus ouverte ici, et c’est l’influence de ce qui s’est passé à Erevan“, a déclaré Hayk Khanumyan, un membre au Parlement du Parti de la Renaissance nationale.
Les manifestations ont éclaté après que deux jeunes hommes ont été battus par un grand groupe de policiers des forces spéciales. Les manifestants se sont plaints que le Karabakh a longtemps souffert d’une culture d’impunité pour les services de sécurité et ont demandé la démission de quatre hauts responsables de la police. Jusqu’à présent, le gouvernement n’a fait aucune concession, mais le président de facto du territoire, Bako Saakyan, et d’autres hauts responsables ont rencontré des manifestants et ont promis de mener une enquête approfondie sur l’incident.
Le système au Karabakh est encore plus autocratique que celui que les Pashinyans ont renversé en Arménie: Khanumyan est le seul député de l’opposition dans l’Assemblée nationale de 35 sièges, il n’y a pas de médias indépendants et le pouvoir est fortement concentré dans les mains du président de facto. “Si quelqu’un a besoin de faire réparer son toit, il écrit une lettre au président“, a déclaré Khanumyan à Eurasianet.
Mais il y a aussi une croyance répandue parmi les Karabakhtsis que l’état de fait doit être géré par une main forte, étant donné la menace existentielle à la sécurité qu’ils croient que l’Azerbaïdjan représente. L’Azerbaïdjan considère le Karabakh comme son territoire et menace régulièrement de le reprendre par la force. La menace a été renforcée après une période de combats intenses en 2016, connue sous le nom de « guerre d’ avril», durant laquelle plus de 200 personnes ont été tuées et les forces azerbaïdjanaises ont pris du territoire pour la première fois depuis la signature du cessez-le-feu en 1994.
“Le problème numéro un que les gens ont ici est la sécurité, renforcé par la guerre d’avril et renforcé par le discours de haine que l’on voit dans la société azerbaïdjanaise“, a déclaré Ruben Melikyan, l’ombudsman des droits de l’homme.
Deux jours après le début des manifestations, des groupes d’anciens combattants pro-gouvernementaux ont organisé une contre-manifestation sur la place principale de Stepanakert, la capitale de facto du Karabakh. “Nous devrions avoir qu’une tâche – c’est la sécurité de notre Etat, et nous ne devrions pas être distraits par d’autres problèmes“, a déclaré l’ un des orateurs, Abo Badasyan.
Et le ministère de la défense de facto a publié une déclaration appelant les gens à “s’abstenir de toute activité dangereuse aggravant artificiellement la situation politique interne face aux menaces extérieures“.
Par conséquent, la petite opposition du territoire maintient ses demandes plus modestes que Nikol Pashinyan en Arménie. “Nous pensons que les changements peuvent venir par l’évolution“, a déclaré Khanumyan. Au-delà des objectifs de la démission des responsables de la sécurité, Khanumyan a déclaré que les réformes devaient inclure une décentralisation du pouvoir et une plus grande supervision publique du budget. “Nous n’avons pas besoin d’un changement complet de pouvoir comme à Erevan“, a-t-il déclaré.
Beaucoup au Karabakh se méfiaient initialement de Pashinyan et de sa révolution à Erevan. Alors que les protestations se sont finalement propagées d’Erevan à d’autres villes d’Arménie, elles ne l’ont pas fait à Stepanakert. “Il y avait une certaine inquiétude que l’instabilité en Arménie pourrait conduire à l’insécurité au Karabakh“, a déclaré Mayilian, le ministre des Affaires étrangères de facto.
Pashinyan lui-même était une équation inconnue, tandis que Sarkissian est originaire du Karabagh, né à Stepanakert. Mais Pashinyan a finalement convaincu les Arméniens du Karabagh par une série de gestes, dont une visite à Stepanakert au lendemain de son élection au poste de Premier ministre. “Chaque fois qu’il [Pashinyan] parle, il dit:“ Je sers l’Artsakh, je sers l’Arménie “, a déclaré Melikyan, l’ombudsman, en référence au nom local de la région. “Maintenant, les gens acceptent généralement le nouveau gouvernement.“
Le gouvernement a déjà fait des pas vers la réforme.
Les autorités ont aboli le monopole de longue date dont jouissait le seul opérateur mobile du territoire, Karabakh Telecom, qui était impopulaire pour ses prix élevés et son service médiocre. Le 31 mai, le ministre d’Etat de facto, Arayik Harutyunyan, a annoncé que trois opérateurs de téléphonie mobile en Arménie seraient invités à créer une entreprise au Karabakh. Le mouvement a suivi une campagne de Facebook contre le monopole qui a commencé à la mi-mai, et de petites manifestations dans la ville de Hadrut.
Et le parlement a promis de mettre en place une commission spéciale (y compris Khanumyan, le député de l’opposition) pour recueillir les plaintes des citoyens et un “conseil public“ pour augmenter la communication entre le gouvernement et les citoyens.
Les événements à Erevan ont été une “poussée“ pour mettre en uvre ces réformes, a déclaré Mayilian. Mais il y aura une différence clé au Karabakh, a-t-il ajouté: “Ce qui s’est passé là-bas est allé de bas en haut, mais ici les solutions à ces problèmes et réformes vont venir du gouvernement.“
Les protestations sur les coups de la police ont également été résolues, au moins temporairement, de manière descendante. Pashinyan, dans une vidéo-adresse du 4 juin sur sa page Facebook, a appelé les manifestants à Stepanakert à faire une pause et à donner au gouvernement le temps de répondre à travers son enquête. “Le consensus a été atteint à la suite de discussions longues, détaillées, calmes et fraternelles et je pense qu’il est nécessaire de donner une opportunité pour la réalisation de ces accords“, a-t-il déclaré .
Joshua Kucera est l’éditeur de Turquie / Caucase à Eurasianet, et auteur de The Bug Pit .
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