L’opposant géorgien Badri Patarkatsichvili, dont la mort à 52 ans mardi près de Londres avait fait craindre une nouvelle affaire Litvinenko, est décédé de « causes naturelles », selon les premiers résultats de l’autopsie annoncés jeudi.
Des tests toxicologiques approfondis doivent encore être menés et devraient prendre plusieurs semaines. L’enquête judiciaire sur le décès devrait être formellement ouverte vendredi matin, selon une porte-parole de la police du Surrey (sud-est de l’Angleterre).
« Suite aux premiers éléments de l’enquête et à l’autopsie pratiquée hier soir (mercredi), la police du Surrey confirme qu’à ce stade rien n’indique que la mort soudaine de Badri Patarkatsichvili ait été provoquée par autre chose que des causes naturelles », a-t-elle indiqué.
Le milliardaire de 52 ans, qui se disait menacé de plusieurs complots visant à l’assassiner, avait été retrouvé mort dans sa luxueuse propriété de Leatherhead, au sud de Londres, évaluée à quelque 10 millions de livres (13,5 millions d’euros), abritée derrière de hauts murs en briques.
Dès mercredi soir, les premiers éléments de l’enquête avaient permis d’écarter a priori la thèse d’un empoisonnement par une substance radioactive, comme le polonium qui avait provoqué la mort de l’ex-agent russe réfugié à Londres Alexandre Litvinenko, en 2006, à l’origine d’une grave crise diplomatique entre Londres et Moscou.
La famille de l’homme d’affaires, considéré comme ayant été la plus grande fortune de Géorgie –évaluée à quelque 8 milliards d’euros selon la presse britannique–, avait immédiatement affirmé qu’il avait succombé à une crise cardiaque.
L’oligarque russe Boris Berezovski, un proche, avait lui aussi dit avoir vu M. Patarkatsichvili la veille de sa mort. Ce dernier s’était plaint de son coeur, mais n’était pas malade, selon l’homme d’affaires en exil, lui aussi réfugié à Londres.
En décembre, Badri Patarkatsichvili avait confié à l’hebdomadaire britannique Sunday Times qu’il disposait de 120 gardes du corps mais ne se sentait nulle part en sécurité. Il avait affirmé avoir en sa possession des enregistrements d’un responsable géorgien de l’Intérieur demandant son élimination.
M. Patarkatsichvili s’était résolument opposé au président géorgien pro-occidental Mikheïl Saakachvili, après l’avoir soutenu dans un premier temps, au moment de son arrivée au pouvoir.
Il était derrière les manifestations de novembre 2007 contre le pouvoir qui avaient conduit à neuf jours d’état d’urgence et à une élection présidentielle anticipée.
M. Saakachvili a été réélu en janvier avec 53% des voix au terme d’un scrutin contesté par l’opposition. M. Patarkatsichvili avait eu 7% des suffrages.
Ses relations avec le pouvoir étaient des plus tendues. Le Parquet général géorgien l’a accusé d’avoir voulu renverser le gouvernement et a accusé l’un de ses proches collaborateurs d’avoir projeté de renverser le président sortant s’il était réélu.
M. Patarkatsichvili, qui vivait entre Londres et Israël, était également copropriétaire de la principale chaîne de télévision d’opposition géorgienne, Imedi TV.
Il avait bâti sa fortune à la faveur des privatisations troubles des années 1990.
Il s’était associé à Boris Berezovski, à l’époque éminence grise du président russe Boris Eltsine, pour commercialiser les voitures Lada, alors très demandées.
Au début des années 2000, il avait eu des démêlés avec la justice russe qui l’avait notamment accusé d’avoir fomenté l’évasion de prison d’un associé de M. Berezovski, devenu la bête noire du Kremlin sous la présidence de Vladimir Poutine.
