Ignorant les objections de l’Église apostolique arménienne, des archéologues et de nombreuses autres personnes, le gouvernement arménien a autorisé un riche homme d’affaires à ériger une statue géante de Jésus-Christ sur une montagne près d’Erevan.
Toutefois, le ministère de l’éducation, des sciences et de la culture a ordonné de manière inattendue l’arrêt de la construction du monument, un jour après qu’elle ait officiellement commencé samedi en présence d’un membre du gouvernement.
L’homme d’affaires, Gagik Tsarukian, a annoncé son intention de construire la statue sur le mont Hatis en janvier, affirmant qu’elle devait servir de « gardien de notre pays et de notre peuple » et impressionner le monde extérieur. L’Église apostolique arménienne s’est opposée à cette idée, affirmant qu’elle était inappropriée et allait à l’encontre de la tradition chrétienne arménienne.
Cela n’a pas empêché M. Tsarukian d’organiser un concours pour la statue et d’annoncer le gagnant en mai, avant même d’obtenir l’approbation du gouvernement pour son projet.
La statue, conçue par le sculpteur Armen Manvelian, mesurera 33 mètres de haut et sera juchée sur un piédestal de 44 mètres sur le mont Hatis. La montagne elle-même s’élève à plus de 2 500 mètres au-dessus du niveau de la mer.
Le Premier ministre Nikol Pashinian a qualifié le projet d' »acceptable » lorsqu’il a présidé une réunion du cabinet à Erevan jeudi dernier. Il a fait valoir que la statue de Jésus-Christ donnera à l’Arménie une nouvelle attraction touristique.
Le ministre de l’économie de M. Pashinian, Vahan Kerobian, a également mis l’accent sur les avantages commerciaux de l’entreprise soi-disant confessionnelle de M. Tsarukian lorsqu’il a assisté à la cérémonie de pose de la première pierre au sommet de Hatis deux jours plus tard.
« Tout comme dans le cas d’autres investisseurs, nous sommes prêts à faire de notre mieux pour que le projet soit mis en pratique le plus rapidement possible et sans obstacles », a déclaré Kerobian.
« Nous croyons en Jésus », a raisonné Tsarukian, pour sa part. « Le monde entier a [des statues du Christ]. Pourquoi n’en aurions-nous pas aussi ? »
Un porte-parole du siège mère de l’Église arménienne à Echmiadzin, le révérend Yesayi Artenian, a déclaré au service arménien de RFE/RL qu’il restait opposé au projet. Il a déclaré que l’ancienne église, à laquelle la grande majorité des Arméniens appartiennent nominalement, n’a pas érigé ou vénéré de statues de Jésus tout au long de son existence de plus de 1700 ans.
Dans une déclaration inattendue publiée tard dimanche, le ministère de l’éducation, des sciences, de la culture et des sports a déclaré que le mont Hatis abritait environ deux douzaines de monuments anciens légalement protégés par l’État. Il s’agit notamment des ruines d’une forteresse de l’âge du bronze découverte au sommet de la montagne par une expédition archéologique arméno-italienne en 2019.
La déclaration avertit que la loi arménienne ne permet aucune construction sur ces sites sans autorisation spéciale du gouvernement. Il indique que l’organisation caritative éponyme de Tsarukian doit donc suspendre tous les travaux de construction qui y sont menés.
Lundi, le ministre de l’éducation et de la culture, Vahram Dumanian, a refusé d’expliquer clairement pourquoi il n’a pas formulé ces objections lorsque M. Pashinian a donné son feu vert au projet la semaine dernière.
Hamlet Petrosian, éminent historien et archéologue arménien, a déclaré que des dommages importants ont déjà été infligés à la forteresse cyclopéenne de Hatis, qui remonte à des milliers d’années.
« Ils ont recouvert une grande partie de la forteresse de terre pour construire une plate-forme », a déclaré Petrosian au service arménien de RFE/RL. « Plusieurs parties de la route [nouvellement construite] [menant au sommet] traversent les murs de la forteresse. Il ne fait aucun doute qu’il ne restera rien à cet endroit si la construction se poursuit. »
Certains représentants du secteur touristique arménien ont fait écho à ces préoccupations. Ils ont déclaré que Hatis, qui est situé à environ 30 kilomètres au nord-est d’Erevan, est une attraction touristique en soi étant donné le riche patrimoine historique qui se trouve sur son sommet et ses pentes.
« En tant que spécialiste et citoyen, je trouve l’existence d’un tel statut inacceptable », a déclaré Yasha Solomonian, de l’Association arménienne des guides touristiques.
Réagissant à la déclaration du ministère, la Fondation Gagik Tsarukian a déclaré lundi que les travaux sur la statue de Jésus et son piédestal tout aussi gigantesque ne commenceront pas tant qu’elle n’aura pas obtenu toutes les autorisations nécessaires auprès des « organismes d’État compétents ». Elle a toutefois précisé que la construction de la route ainsi que des lignes d’approvisionnement en eau et en gaz du site se poursuivrait comme prévu.
L’approbation rapide par M. Pashinian du projet extravagant de M. Tsarukian a été une surprise, étant donné les relations difficiles entre les deux hommes. Le magnat dirige le Parti de l’Arménie prospère (BHK), qui prétend rester dans l’opposition au gouvernement actuel.
En septembre 2020, M. Tsarukian a été arrêté pour achat de voix, ce qu’il a qualifié de représailles du gouvernement pour ses appels à la démission de M. Pashinian. Il a été libéré sous caution un mois plus tard. L’homme de 65 ans a évité de critiquer publiquement le gouvernement depuis que son parti n’a remporté aucun siège au Parlement lors des élections générales de l’année dernière.
Outre l’approbation de la statue de Jésus, le cabinet de M. Pashinian a décidé jeudi de ne pas contester une décision de justice annulant une lourde pénalité imposée par les autorités fiscales au plus grand casino arménien appartenant à M. Tsarukian. Le ministère des finances a révoqué sa licence d’exploitation peu après l’inculpation de M. Tsarukian en juin 2020. Une société exploitant le casino aurait retrouvé sa licence l’année dernière.
