Le journaliste Fin Depencier a écrit un long exposé dans le magazine Palladium, basé à San Francisco, intitulé : « Ilham Aliyev et la création de l’Azerbaïdjan ».
L’article commence par les premières années d’Ilham Aliyev à Moscou, lorsque son père, Heydar Aliyev, était membre du Politburo de l’Union soviétique.
À l’âge de 16 ans, Ilham Aliyev « a été admis dans l’université la plus prestigieuse de Russie, l’Institut des relations internationales de Moscou », grâce aux relations de son père avec le KGB. Il obtient un doctorat en histoire et enseigne à l’université de 1985 à 1990. Il apprend l’anglais couramment et se spécialise dans l’histoire britannique.
En 1987, le dirigeant soviétique Mikhaïl Gorbatchev écarte Heydar Aliyev du Politburo. Son fils, Ilham, est renvoyé de l’université après que « Heydar a critiqué le gouvernement de Gorbatchev pour le meurtre de civils azerbaïdjanais à Bakou. » Ilham a été mis sur la liste noire et n’a pas pu trouver de travail. « Il s’est retrouvé dans le secteur de l’habillement, achetant une usine dans la banlieue de Moscou….. Il s’est ensuite brièvement installé à Istanbul. »
En 1993, après que Heydar est devenu président de la République d’Azerbaïdjan, il a rappelé son fils à Bakou et l’a nommé vice-président de SOCAR, la société pétrolière d’État de l’Azerbaïdjan. Lorsque Heydar est impliqué dans un conflit avec les compagnies pétrolières occidentales au sujet des droits pétroliers de la Caspienne, il s’entretient avec le président Bill Clinton, qui vient d’entrer en fonction, et fait pression sur les compagnies pour qu’elles acceptent les conditions d’Aliyev. Ilham s’envole pour Houston et signe l’accord qui donne à SOCAR 20 % des parts du nouveau consortium pétrolier. Le reste est réparti entre British Petroleum, Aramco, la société russe Lukoil, Pennzoil et d’autres.
Après la mort de son père, Ilham est devenu président de l’Azerbaïdjan lors d’une élection controversée en 2003. Il a purgé la vieille garde d’oligarques et de fonctionnaires et a emprisonné « des centaines de fonctionnaires appartenant au principal parti d’opposition, le Front populaire d’Azerbaïdjan ». Parmi les personnes emprisonnées se trouvaient « des centaines de journalistes, de militants et d’autres opposants au gouvernement de ces deux dernières décennies ». En 2015, l’Azerbaïdjan comptait plus de deux fois le nombre de prisonniers politiques que le Belarus et la Russie réunis. » Néanmoins, « Ilham Aliyev s’attendait à ce que la plupart de la corruption passe par lui et sa famille. »
En 1983, « Ilham a épousé Mehriban Pashayeva, dont le grand-père était un célèbre écrivain azerbaïdjanais qui avait déjà amassé d’énormes richesses. Il a agrandi la fortune déjà considérable des Pashayev en donnant aux membres de sa famille des postes au gouvernement, qu’ils ont exploités à des fins personnelles. » Voici plusieurs exemples : « Nargiz Pashayeva, la belle-sœur d’Aliyev, est le recteur de la branche de Bakou de l’Université d’État de Moscou. Son beau-père, Arif Pashayev, dirige l’académie nationale d’aviation. Le frère d’Arif, Hafiz Pashayev, est vice-ministre des affaires étrangères et a été ambassadeur des États-Unis pendant plus de 13 ans. Et ainsi de suite. Les Pashayev sont aujourd’hui la famille la plus riche d’Azerbaïdjan, et de loin. Leur conglomérat, PASHA Holdings, possède sept des dix plus grandes banques d’Azerbaïdjan, ainsi que des intérêts dans le tourisme et les assurances. » En 2017, le président Aliyev a nommé sa femme vice-présidente de l’Azerbaïdjan pour lui succéder.
Aliyev a réussi à faire taire ses détracteurs étrangers « par l’intimidation et les pots-de-vin ». L’Azerbaïdjan gère un réseau d’institutions dont le but est de distribuer des fonds dans tout l’Occident et de s’assurer une couverture positive dans les médias, des alliés dans le monde des affaires et des défenseurs en politique. Ce réseau a été le plus actif en Europe : en 2012, l’Initiative européenne pour le développement durable a utilisé le terme « diplomatie du caviar » pour décrire la pratique de l’Azerbaïdjan consistant à corrompre les politiciens de l’UE. Faire des affaires d’État en Azerbaïdjan est confortable. Le régime dépense sans compter pour les suites d’hôtel et les dîners de ses invités. Les journalistes bienveillants se voient offrir l’accès au Nagorny-Karabakh et à d’autres endroits choisis. En 2017, Aliyev a décidé d’offrir à 255 journalistes azerbaïdjanais loyaux des appartements gratuits pour leurs services au régime. »
En 2017, le Consortium mondial de lutte contre la corruption « a révélé un système dans lequel le gouvernement azerbaïdjanais a blanchi 2,9 milliards de dollars par le biais de quatre sociétés écrans au Royaume-Uni….. Selon le Organized Crime and Corruption Reporting Project, les autres bénéficiaires comprenaient « au moins trois politiciens européens, un journaliste qui écrivait des articles favorables au régime et des hommes d’affaires qui faisaient l’éloge du gouvernement….. Dans certains cas, ces personnalités ont réussi à mobiliser d’importantes organisations internationales, telles que l’UNESCO et l’Assemblée parlementaire du Conseil de l’Europe, afin de remporter des victoires [en matière de relations publiques] pour le régime ». L’Initiative européenne pour le développement durable a décrit le système comme le « plus grand scandale de corruption de l’histoire du Conseil de l’Europe ».
Le journaliste Depencier rapporte que British Petroleum « a remporté le contrat d’exploitation de l’oléoduc Bakou-Tbilissi-Ceyhan. Le géant minier britannique Anglo American PLC a de gros investissements en Azerbaïdjan et a énormément profité de la victoire de l’Azerbaïdjan dans le Haut-Karabakh, les sites miniers ayant été saisis aux Arméniens….. En 2021, il a été révélé qu’Aliyev et sa famille possédaient un portefeuille immobilier secret à Londres d’une valeur stupéfiante de 694 millions de dollars. » Des hommes politiques britanniques ont également été cooptés. « Le député britannique Bob Blackman a effectué sept voyages gratuits en Azerbaïdjan depuis 2011 pour une valeur de plusieurs dizaines de milliers de livres. »
L’Azerbaïdjan a également cultivé une relation étroite avec Israël. « Un rapport Wikileaks de 2012 a montré qu’Israël possède des bases secrètes dans le sud de l’Azerbaïdjan, près de la frontière iranienne. Le renforcement des liens entre Israël et l’Azerbaïdjan a été encouragé par les États-Unis. » Les responsables américains ont théorisé que « l’axe Israël-Turquie-Géorgie-Azerbaïdjan, soutenu par les États-Unis, serait un contrepoids à l’axe Syrie-Iran-Arménie-Russie ». Israël fournit à l’Azerbaïdjan 69% de ses importations d’armes, et l’Azerbaïdjan fournit en retour à Israël 40% de ses besoins énergétiques. »
Depencier conclut : « Aliyev règne comme un monarque de facto au pouvoir incontestable. Il « n’a pas peur d’être qualifié de corrompu, de tyrannique ou de malveillant ».
Malgré son alliance militaire avec l’Arménie, la Russie n’a pas défendu l’Arménie contre les attaques répétées de l’Azerbaïdjan. Pendant ce temps, l’Occident, séduit par le pétrole et le gaz de l’Azerbaïdjan, a fait la sourde oreille à la détresse de l’Arménie.
Harut Sassounian
Editeur, Le Courrier de Californie
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