Le gouvernement a surpris en reculant après quelques controverses récentes sur les médias sociaux. Mais certains responsables proposent une approche plus agressive.
Fin 2018, le chef de la compagnie de chemin de fer de l’Azerbaïdjan a annoncé la création d’un nouveau train à grande vitesse entre Bakou, la capitale, et Ganja, la deuxième ville du pays.
Beaucoup d’Azerbaïdjanais n’étaient cependant pas impressionnés. Javid Gurbanov, directeur des chemins de fer azerbaïdjanais, a souligné que le nouveau train serait capable de rouler à une vitesse pouvant atteindre 159 km / h, mais que le trajet de 364 km prendrait encore quatre heures et demie – une moyenne de 80 kilomètres par heure – soit une drôle de façon de définir la grande vitesse. Et en plus de cela, les billets seraient maintenant plus chers, doublant le prix à 15 manats.
De nombreux Azerbaïdjanais ont eu recours aux médias sociaux pour s’exprimer. Un utilisateur de Facebook a déclaré que « la vitesse élevée commence à trois chiffres, et non à 80 kilomètres à l’heure. Cela a du sens, car c’est encore la première moitié du XVIIIe siècle ici ».
Et à la surprise de beaucoup, le gouvernement a fait marche arrière: le 31 janvier, Gurbanov a annoncé que le tarif serait ramené de 15 à 10 manats. Son annonce a pris en compte de nombreuses plaintes déposées sur les réseaux sociaux, soulignant qu’un billet de train était équivalent au prix du billet de bus pour Ganja, et que le train serait finalement plus rapide.
Pour de nombreux observateurs, cela témoignait de la sollicitude croissante du gouvernement à l’égard de l’opinion publique, en particulier des médias sociaux. « Le gouvernement a pu restreindre les médias imprimés et électroniques, mais ne peut rien faire contre les médias sociaux et cela les inquiète beaucoup », a déclaré à Eurasianet Mirza Khazar, éminent analyste et journaliste azerbaïdjanais. «Appeler cela un train à grande vitesse n’est rien qu’une blague. C’est pourquoi il est compréhensible qu’il y ait eu tant de plaintes concernant les prix. »
Les discussions traditionnelles dans le pays ayant été étouffées par les médias traditionnels, les médias sociaux, notamment Facebook, YouTube et Twitter, ont fait leur apparition.
« Les réseaux sociaux sont le seul endroit où le gouvernement regarde l’état d’esprit du public », a ajouté Altay Goyushov, directeur du Baku Research Institute, groupe de réflexion et critique du gouvernement.
Goyushov a également évoqué le cas de Mehman Huseynov, un jeune blogueur populaire emprisonné sur des accusations à caractère politique. Après que le gouvernement eut porté de nouvelles accusations – et apparemment fausses – contre lui, Huseynov a déclaré une grève de la faim et l’affaire est devenue le sujet le plus débattu sur les médias sociaux azerbaïdjanais. Les partisans ont organisé le plus grand rassemblement que Bakou ait connu depuis des années – organisé via les médias sociaux – et peu après, le gouvernement a fait marche arrière, abandonnant les nouvelles accusations. Le scandale des médias sociaux « a montré que de longues années de répression étaient incapables de faire taire la société », a déclaré Goyushov à Eurasianet.
Autre signe de l’inquiétude du gouvernement face à l’opinion publique, le président Ilham Aliyev a signé le 8 février un décret portant création d’un centre de recherche sociale chargé de surveiller l’opinion publique dans le pays.
« Il est maintenant reconnu par tous que toute décision officielle exige que le public soit préparé à cette décision, de même que sa participation active à cette politique », a déclaré Zahid Oruj, membre du parlement et chef du nouveau centre, dans une interview avec le site de nouvelles Trend. Le centre « fera des efforts pour fournir aux dirigeants du pays des rapports et des sondages sur une base constante ».
Même si le gouvernement semble prendre les préoccupations des médias sociaux plus au sérieux, certains responsables ont adopté une approche opposée et proposé d’étendre les restrictions imposées par le pays aux médias dans les médias sociaux.
Lors d’un débat au Parlement le 5 février, les députés se sont alignés pour condamner les critiques du gouvernement par les médias sociaux et pour proposer des sanctions. «Un groupe de personnes sur les médias sociaux a montré de l’immoralité contre le président de l’Azerbaïdjan. Alors que l’Azerbaïdjan se renforce et que les politiques du président Aliyev gagnent en soutien, le nombre d’attaques augmente « , a déclaré le premier vice-président du Parlement, Ziyafet Askerov, au site de nouvelles report.az. Zahid Oruj a également suggéré de durcir les sanctions contre les critiques du président.
Un membre du parlement, Hikmet Babaoglu, a suggéré que les utilisateurs de médias sociaux devraient s’inscrire pour les plateformes avec leur numéro d’identification attribué par le gouvernement afin que leurs publications et leurs commentaires puissent être suivis.
Et le député Musa Guliyev a suggéré d’interdire complètement les plateformes de médias sociaux internationales et de créer des versions azerbaïdjanaises. Au lieu de cela, il a proposé de forcer les plates-formes internationales à créer des «bases» en Azerbaïdjan. «Nous saurons alors qui est derrière la terreur morale et idéologique contre l’Azerbaïdjan. Et ensuite, nous pourrons limiter leurs activités », a-t-il déclaré aux journalistes le 11 février.
Mais une telle approche directe est peu susceptible de fonctionner en Azerbaïdjan, a déclaré Goyushov de l’Institut de recherche de Bakou. « Admettre qu’il existe une sorte d’autorité supérieure … pourrait prouver le pouvoir des réseaux sociaux, ce qui n’est pas acceptable pour le gouvernement », a-t-il déclaré.
Austin Clayton est un écrivain basé à Bakou.
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