De nombreux membres de l’opposition désormais au gouvernement en Arménie ont réprimé leur résistance à l’appartenance au bloc dirigé par la Russie.
Sous le précédent régime arménien, l’opposition pro-occidentale s’était opposée à l’adhésion d’Erevan à l’Union économique eurasienne (UEE) dirigée par la Russie, y voyant la preuve que le gouvernement était sous la coupe du Kremlin.
Mais maintenant que bon nombre de ces personnalités font partie du gouvernement, cette opposition est restée muette. Alors que les chefs d’État de l’UEE se préparent pour le sommet du 1er octobre à Erevan, ils sont accueillis par un gouvernement qui a en grande partie accepté son orientation eurasienne.
«C’est une réalité, c’est un fait accompli, nous ne parlons pas de sortir l’Union», a déclaré Arsen Kharatyan, ancien journaliste de Voice of America et responsable du site Internet géorgo-arménien Aliq, qui a rejoint le nouveau gouvernement en tant que conseiller politique aux Affaires étrangèresdu Premier ministre Nikol Pashinyan peu après son accession au pouvoir.
«Un grand nombre de personnes issues de la société civile, du journalisme ou de tout type d’activisme sont maintenant des représentants officiels de l’État. Et cela a finalement un impact sur leur rhétorique », a déclaré Arsen Kharatyan à Eurasianet. Les nouvelles autorités ont également créé une «division informelle» du travail dans laquelle davantage de fonctionnaires «euro-centriques» travaillent sur des projets d’intégration européenne plutôt que sur des projets eurasiens. (Arsen Kharatyan a quitté le gouvernement l’année dernière.)
En tant que député de l’opposition, Nikol Pashinyan était un sceptique doux vis-à-vis de l’Eurasie. Lors d’une session parlementaire de 2017, Nikol Pashinyan s’est plaint que l’adhésion de l’UEE n’avait rien fait pour empêcher l’Arménie de subir les pertes résultant des violents combats de l’année précédente avec l’Azerbaïdjan. « Après avoir rejoint l’Union eurasienne, l’Arménie a perdu une partie importante de son territoire », a-t-il déclaré à l’époque.
En tant que Premier ministre, cependant, Nikol Pashinyan est devenu un soutien fiable de l’Union eurasienne. Après avoir pris part à son premier sommet de l’Union eurasienne en septembre dernier, il s’est dit surpris par les arguments «passionnés» qui se sont déroulés à huis clos, contrairement aux déclarations publiques pesantes des dirigeants.
En juillet, Nikol Pashinyan a effectué une visite officielle au Vietnam et à Singapour. Les liens de l’Arménie avec les pays d’Asie du Sud-Est sont maigres; ensemble, ils achètent chaque année moins de 1 million de dollars en produits arméniens. Mais ce qu’ils avaient tous deux, c’était des accords commerciaux en préparation avec l’UEE, des éléments essentiels des efforts ambitieux de l’organisation pour étendre ses liens au-delà de la région post-soviétique. Les comptes rendus officiels des réunions de Pashinyan à cet endroit ont mis en exergue l’angle de l’UEE; Nikol Pashinyan a même eu une conversation téléphonique avec Poutine pendant son séjour au Vietnam et la courte lecture suggéra que le point principal à l’ordre du jour était l’affaire de l’UEE.
« Nous avons discuté en détail des étapes visant à mettre en œuvre l’accord de libre-échange entre le Vietnam et l’UEE, et je considère qu’il s’agit d’un des problèmes les plus importants de la coopération entre nos pays », a déclaré M. Pashinyan à Hanoi.
L’UEE a été fondée en 2014 par la Russie, le Kazakhstan et la Biélorussie, avant de s’étendre à l’Arménie et au Kirghizistan. La Russie, le membre dominant, essaie parfois de positionner l’UEE comme un contrepoids de civilisation à l’Union européenne et l’utilise parfois pour pousser un agenda international non libéral en contradiction avec les valeurs de nombreux membres du nouveau gouvernement arménien. Mais à la base, il s’agit d’un groupe de libre-échange, et Erevan tente de souligner cet aspect de l’organisation afin de promouvoir ses intérêts économiques dans l’espace post-soviétique.
«Bien sûr, certaines personnes au parlement et dans d’autres secteurs du gouvernement ont des opinions bien arrêtées, d’autres s’y opposent ouvertement [adhésion à l’UEE]», a déclaré Arsen Kharatyan. «Mais les gens commencent à se rendre compte que s’il s’agit d’une union économique, si nous pouvons en tirer parti, pourquoi pas, nous pouvons essayer.»
En 2017, le parti Arménie Lumineuse – alors partenaire de la coalition au parlement avec le parti Contrat Civil de Pashinyan – a présenté un projet de loi visant à quitter l’Union eurasienne, évoquant les dommages économiques que l’Arménie avait subis au cours des trois années écoulées depuis son adhésion. Maintenant, cependant, le parti a laissé tomber son opposition.
« Maintenant, la situation est différente, il n’est pas nécessaire de faire pression pour quitter l’Union eurasienne », a déclaré le chef du parti, Edmon Marukyan, à Eurasianet. Il est plus facile de faire confiance au nouveau gouvernement pour utiliser l’appartenance de l’Arménie au groupe afin de défendre les intérêts d’Erevan, en particulier vis-à-vis de la Russie, a-t-il déclaré.
Le bilan à ce jour est mitigé. Nikol Pashinyan a accepté d’envoyer des militaires arméniens en Syrie pour s’associer à la mission soutenue par la Russie, que son prédécesseur avait réussi à éviter. Et la Russie a augmenté les prix du gaz pour l’Arménie au cours de la nouvelle année, après que le gouvernement eut promis de négocier un taux inférieur.
Mais Edmon Marukyan fait valoir que l’UEE est un bon lieu pour résoudre les problèmes à Erevan et à Moscou. En ce qui concerne le différend gazier avec la Russie, l’Arménie devrait faire valoir que les prix pour tous les membres devraient être égaux dans tout l’espace de l’UEE, a déclaré Edmon Marukyan. Et dans une autre dispute en cours avec Moscou sur la question de savoir si les permis de conduire arméniens devraient être valables en Russie, l’adhésion conjointe à l’UEE devrait également œuvrer en faveur de la position de l’Arménie, a-t-il déclaré.
« Je ne peux pas dire que nous réussissons dans ce domaine, mais au moins le nouveau gouvernement tente d’être plus actif et un partenaire égal de nos partenaires eurasiens par rapport au gouvernement que nous avions auparavant », a déclaré Edmon Marukyan.
La signature par l’Arménie d’un accord de coopération avec l’Union européenne, intervenu au cours des derniers mois de l’ancien régime, a également modifié le calcul. «À cette époque [lorsque le projet de loi visant à quitter l’UEE a été présenté], nous faisions pression pour que l’UE soit créée, mais nous avons maintenant les deux, et cela dépend de nous comment nous pouvons l’utiliser, a déclaré Edmon Marukyan.
L’opinion publique arménienne est avec Edmon Marukyan: les sondages montrent qu’au cours des dernières années, les Arméniens sont de plus en plus favorables aux liens avec l’UE et l’UEE, alors que le soutien pour des liens avec seulement l’UEE a diminué. (Le soutien aux relations avec l’Union européenne est resté plus stable.)
Quoi qu’il en soit, l’Arménie ne dispose que de peu d’options en ce qui concerne l’adhésion à l’UEE. Les nouvelles autorités ont réussi à contrecarrer l’opposition russe à leur accession au pouvoir en ne promettant aucun changement géopolitique, et Erevan aurait peu à gagner à faire basculer le bateau, a déclaré Alexey Panin, analyste russe au cabinet de conseil moscovite Urus Advisory. «Pour être honnête, il est plus facile d’être un membre diligent de l’Union que de s’en séparer. Cela ne prend pas beaucoup d’efforts », a déclaré Panin à Eurasianet.
Il n’est pas inhabituel que des personnalités de l’opposition changent de tactique «quand elles assument leurs responsabilités en tant que membres du gouvernement», a déclaré Arsen Kharatyan. « Parce qu’alors elles traitent avec les réalités sur le terrain. »
Joshua Kucera est l’éditeur Turquie / Caucase chez Eurasianet et l’auteur de The Bug Pit.
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