L’Institut Lemkin pour la prévention du génocide (Institut Lemkin) condamne énergiquement l’emprisonnement continu et illégal de fonctionnaires et de civils arméniens de la République d’Artsakh (Artsakh) par la République d’Azerbaïdjan (Azerbaïdjan). Compte tenu du risque élevé de violations graves des droits de l’homme à l’encontre de ces personnes, y compris la perte de vies humaines, la nécessité d’une forte présence internationale n’a jamais été aussi urgente. Par conséquent, l’Institut Lemkin appelle la communauté internationale à prendre les mesures nécessaires pour assurer le rapatriement rapide et en toute sécurité de tous les prisonniers de guerre, officiels et civils arméniens retenus en otage en Azerbaïdjan.
L’Institut Lemkin rappelle sa « Déclaration sur l’emprisonnement en cours de fonctionnaires arméniens de la République d’Artsakh par la République d’Azerbaïdjan » du 27 octobre 2023, détaillant la détention et la poursuite de huit fonctionnaires de haut rang, à savoir : M. Ruben Vardanyan, ancien ministre d’État de l’Artsakh ; le général de division Davit Manukyan, ancien premier commandant adjoint de l’armée de défense de l’Artsakh ; M. Davit Babayan, ancien conseiller du président et ancien ministre des affaires étrangères de l’Artsakh ; M. Levon Mnatsakanyan, ancien commandant de l’armée de défense de l’Artsakh ; M. Arkadi Ghukasyan, ancien ministre des affaires étrangères de l’Artsakh et ancien ministre des affaires étrangères de la République d’Azerbaïdjan. Arkadi Ghukasyan, deuxième président de l’Artsakh ; M. Bako Sahakyan, troisième président de l’Artsakh ; M. Arayik Harutyunyan, quatrième président et ancien ministre d’État de l’Artsakh ; et M. Davit Ishkhanyan, dernier président de l’Assemblée nationale de l’Artsakh.
Ces arrestations ont eu lieu après l’agression militaire de l’Azerbaïdjan contre la région du Haut-Karabakh le 19 septembre 2023, et pendant le génocide qui s’en est suivi contre sa population civile. Nombre de ces fonctionnaires ont été appréhendés au poste de contrôle illégal du pont de Hakari, construit par l’Azerbaïdjan dans le corridor de Lachin en avril 2023. L’établissement de ce point de contrôle est intervenu quatre mois après le blocus illégal du même corridor par l’Azerbaïdjan, le 12 décembre 2022. Cette situation a entraîné la privation de biens et de services essentiels pour les 120 000 habitants de l’Artsakh de l’époque, constituant un cas clair de génocide par attrition, comme l’a observé l’ancien procureur de la Cour pénale internationale, M. Luis Moreno Ocampo.
Bien que la souffrance de tous les Arméniens actuellement détenus par le régime dictatorial du président azerbaïdjanais Ilham Aliyev soit profondément troublante, l’Institut Lemkin est particulièrement préoccupé par la situation de M. Vardanyan. L’ancien ministre d’État, homme d’affaires et philanthrope est particulièrement détesté en Azerbaïdjan en raison de son soutien franc et inébranlable au droit à l’autodétermination de l’Artsakh.
À cet égard, l’Institut Lemkin rappelle ses déclarations sur « l’arrestation et la détention de l’ancien ministre d’État de l’Artsakh Ruben Vardanyan par l’Azerbaïdjan » et « la condamnation de l’ancien ministre d’État de l’Artsakh Ruben Vardanyan en Azerbaïdjan », publiées les 27 et 28 septembre 2023, respectivement.
Dans sa déclaration datée du 27 septembre, l’Institut Lemkin a sévèrement averti que « la détention de Vardanyan présente un risque très élevé de torture et d’exécution extrajudiciaire ou de simulacre de procès ». En tant que l’un des défenseurs les plus éloquents et les plus francs de la République d’Artsakh, Vardanyan symbolise pour le régime du président azerbaïdjanais Aliyev le territoire qu’il souhaite depuis longtemps anéantir. La vie et le corps de Vardanyan sont donc des symboles puissants de la force et de la souveraineté de l’Arménie ». En outre, le rapport souligne que « […] l’inquiétude pour la vie et la sécurité de Vardanyan est particulièrement justifiée compte tenu du traitement que les prisonniers de guerre arméniens ont reçu en captivité en Azerbaïdjan depuis 2020. Ils ont été torturés, humiliés, assassinés, ont disparu et ont fait l’objet de simulacres de procès. Ces faits sont bien documentés. (souligné par l’auteur)
Dans sa déclaration du 28 septembre, l’Institut Lemkin a protesté contre la condamnation de M. Vardanyan à quatre mois de « détention préventive », dont on présume qu’elle sera suivie d’une procédure judiciaire impliquant toute une série d’allégations fabriquées qui pourraient potentiellement conduire à une peine d’emprisonnement de 14 ans. Selon le média News.am, l’Azerbaïdjan a accusé M. Vardanyan de « financer le terrorisme, de participer à la création et aux activités d’organisations ou de groupes armés non prévus par la législation azerbaïdjanaise, et d’organiser l’arrivée illégale d’un étranger ou d’un apatride en Azerbaïdjan ».
Le 10 novembre 2023, la maire de Paris, Mme Anne Hidalgo, ainsi que M. Moreno Ocampo, M. François-Xavier Bellamy, membre du Parlement européen, et M. Mourad Papazian, coprésident du Conseil de coordination des organisations arméniennes de France, ont exigé la libération « immédiate » et « inconditionnelle » de 55 « prisonniers politiques » arméniens du Haut-Karabakh, y compris des hauts fonctionnaires de l’Artsakh. En outre, ils ont déclaré que toutes ces personnes étaient « retenues en otage » par l’Azerbaïdjan.
Lors de la conférence de presse tenue à l’Hôtel de Ville de Paris, M. Moreno Ocampo a souligné que « ces otages ont besoin d’une protection internationale car il n’y a pas un seul juge azerbaïdjanais qui les libérerait, personne ne peut contredire le président Aliyev ». Selon le journal Le Point, l’avocat pénaliste chevronné citait un rapport du Département d’État américain datant de 2022, qui mentionnait que l’Azerbaïdjan ne disposait pas d’un système judiciaire indépendant et que « les prisonniers étaient torturés et tués ».
D’autre part, Me Papazian dénonce le fait que ces détenus « ont eu des contacts avec leurs familles à deux reprises, mais rien depuis. » « Ainsi, nous ne savons pas dans quelles conditions de pression psychologique [et] physique ils sont actuellement détenus », a-t-il ajouté.
Dans ce contexte, l’Institut Lemkin évoque le récent décès de M. Alexei Navalny, l’un des plus redoutables opposants nationaux du président russe Vladimir Poutine, survenu le 16 février 2024. M. Navalny était emprisonné depuis janvier 2021, à la suite de son retour en Russie après s’être rétabli en Allemagne d’un empoisonnement au Novichok – un puissant agent neurotoxique – qu’il attribuait au Kremlin. Depuis son arrestation par les autorités russes, le président Poutine s’était résolu à faire de lui un exemple, comme l’a noté Mme Polina Polyakova, présidente et directrice générale du Center for European Policy Analysis. L’Institut Lemkin exprime ses inquiétudes quant à la possibilité que le régime du Président Aliyev poursuive une action similaire avec M. Vardanyan ou tout autre haut fonctionnaire, compte tenu de leur importance symbolique et historique pour la cause de l’indépendance de l’Artsakh.
L’Institut Lemkin rappelle que, indépendamment de l’existence d’un conflit armé et, si son existence est confirmée, indépendamment de son caractère juridique (international ou non international), les États doivent, à tout moment, respecter certains droits fondamentaux concernant le traitement des personnes détenues sous leur juridiction, conformément au droit international humanitaire et au droit des droits de l’homme. Il s’agit notamment des garanties fondamentales de traitement humain, de non-discrimination et de procédure régulière, ainsi que de la protection contre le meurtre, la torture et les traitements cruels, inhumains ou dégradants, les châtiments corporels, les disparitions forcées et la privation arbitraire de liberté, entre autres.
Le 7 décembre 2023, l’Azerbaïdjan et la République d’Arménie (Arménie) ont annoncé conjointement un accord d’échange de prisonniers. L’Azerbaïdjan a libéré 32 militaires arméniens en échange de la libération par l’Arménie de deux militaires azerbaïdjanais. Selon la déclaration conjointe des deux gouvernements, cet échange s’inscrit dans le cadre d’une série de « mesures tangibles visant à renforcer la confiance entre les deux pays ». En outre, la déclaration appelle la communauté internationale à « soutenir leurs efforts qui contribueront à renforcer la confiance mutuelle entre les deux pays et auront un impact positif sur l’ensemble de la région du Caucase du Sud ». L’échange en question a eu lieu le 13 décembre 2023 dans la zone frontalière d’Ijevan-Gazakh et a été célébré comme une avancée significative dans les relations arméno-azerbaïdjanaises, y compris par le président du Conseil européen Charles Michel. Malgré cette évolution positive, certains observateurs restent prudents.
Le 12 décembre 2023, plus de 100 personnalités du monde entier ont signé une lettre demandant la libération immédiate et inconditionnelle des prisonniers arméniens détenus en Azerbaïdjan, y compris les hauts fonctionnaires. Selon le média The Armenian Weekly, « si la libération, le 7 décembre, de 32 prisonniers de guerre arméniens est une première étape bienvenue, tous les autres doivent être libérés. Le fait que Bakou n’ait pas libéré les huit prisonniers politiques restants soulève de profondes inquiétudes quant aux motivations du régime d’Aliyev pour leur maintien en détention ». (souligné par l’auteur).
Au moment de la publication de cette déclaration, la lettre a recueilli plus de 3 500 signatures provenant de plus de 90 pays à travers le monde. Parmi les signataires les plus connus figurent M. Frédéric Encell, écrivain, M. Simon Adams, président et directeur général du Centre pour les victimes de la torture, M. Paul Polman, ancien directeur général d’Unilever et vice-président du Pacte mondial des Nations unies, M. Serj Tankian, activiste, poète, chanteur et compositeur de System of a Down, et Mme Mary Robinson, première femme présidente de l’Irlande et ancienne haut-commissaire des Nations unies pour les droits de l’homme. Selon The Armenian Weekly, Mme Robinson a déclaré : « La détention injuste de Ruben Vardanyan et de tant d’autres personnes détenues à Bakou viole leurs droits humains fondamentaux. Pour que le gouvernement d’Azerbaïdjan soit respecté par la communauté internationale, il est essentiel qu’il respecte l’État de droit, en particulier à la lumière du nettoyage ethnique du Haut-Karabakh. Il doit libérer ces détenus immédiatement ».
Le 15 janvier 2024, une cour d’appel azerbaïdjanaise a confirmé la décision d’une juridiction inférieure de condamner M. Vagif Khachatryan à 15 ans de prison. Comme indiqué dans la « Déclaration sur la condamnation de Vagif Khachatryan en République d’Azerbaïdjan » du 13 novembre 2023, cet Arménien de souche âgé de 68 ans a été arrêté le 29 juillet 2023 au poste de contrôle du pont de Hakari alors qu’il était évacué de l’Artsakh par le Comité international de la Croix-Rouge pour recevoir un traitement médical d’urgence. « Dès son enlèvement, M. Khachatryan a été immédiatement accusé par les autorités azerbaïdjanaises d’avoir commis des crimes de guerre pendant la première guerre du Haut-Karabakh dans les années 1990, accusations qu’il a maintes fois démenties et pour lesquelles l’Azerbaïdjan n’a fourni aucune preuve indépendante », mentionne la déclaration.
Dans ce contexte, l’Institut Lemkin rappelle sa déclaration du 27 octobre, dans laquelle il décrivait qu' »à l’heure actuelle, [M. Khachatryan] est jugé par le tristement célèbre système judiciaire azerbaïdjanais, où les violations de la garantie fondamentale d’une procédure régulière sont devenues alarmantes. En fait, selon un observateur, les déclarations de M. Khachatryan sont intentionnellement mal traduites pour les audiences azerbaïdjanaises et turques. En outre, des photos de M. Khachatryan ont suscité des inquiétudes quant aux mauvais traitements qu’il pourrait subir et à la détérioration de son état de santé.
En outre, dans sa déclaration du 13 novembre, l’Institut Lemkin a expliqué que « selon le média News.am, l’accusation a expliqué que la loi azerbaïdjanaise ne permet pas de condamner M. Khachatryan à la prison à vie, car il est âgé de plus de 65 ans. Selon une autre agence de presse, M. Khachatryan devrait passer les cinq premières années de sa peine de 15 ans en prison, suivies de 10 ans dans un établissement correctionnel de haute sécurité ».
Enfin, l’Institut Lemkin a souligné que « la loi sert souvent à légitimer ceux qui sont au pouvoir, en particulier dans les régimes dictatoriaux comme celui dirigé par [le président Aliyev]. Compte tenu de l’âge avancé de M. Khachatryan et de son état cardiaque, ce dernier étant la cause de son évacuation d’urgence de l’Artsakh le 29 juillet 2023, sa condamnation à 15 ans de prison équivaut à une peine de mort […] ».
Le 25 janvier 2024, un tribunal azerbaïdjanais a prolongé de quatre mois la détention provisoire des hauts fonctionnaires. L’Institut Lemkin note que la détention provisoire peut parfois être utilisée pour prolonger illégalement la peine d’emprisonnement d’un individu au-delà de la durée prescrite par le droit national. Bien que l’Institut Lemkin n’ait pas pu vérifier de manière indépendante si les autorités azerbaïdjanaises utilisent ce mécanisme juridique de manière incompatible avec leurs obligations en vertu du droit international des droits de l’homme, il rappelle que ces personnes sont poursuivies dans le cadre du système judiciaire azerbaïdjanais, notoirement corrompu.
Le 11 mars 2024, M. Artak Beglaryan, ancien ministre d’État et médiateur pour les droits de l’homme de l’Artsakh, a dénoncé le fait que les fonctionnaires emprisonnés par l’Azerbaïdjan étaient contraints de donner des interviews. « L’utilisation d’otages à des fins de propagande [et] d’humiliation est également un crime », a-t-il ajouté. De même, l’initiative « We Exist » a décrié ces actes d’exposition publique, comme l’a rapporté le média Panorama.am. Dans une déclaration publiée le 12 mars 2024, l’entité a souligné que l’interview « était une nouvelle démonstration de la violation flagrante des droits de l’homme et une démonstration de pouvoir ». En outre, elle a fait valoir que ces détenus ne devraient pas être interrogés car ils étaient contraints et incapables de s’exprimer véritablement. Enfin, il affirme que cette situation contrevient « aux dispositions de nombreuses conventions et accords internationaux » et exhorte les différentes organisations internationales « à prendre les mesures nécessaires pour sauvegarder les droits internationalement garantis des personnes détenues ».
Enfin, l’Institut Lemkin rappelle la résolution du Parlement européen sur la « Situation au Haut-Karabagh après l’attaque de l’Azerbaïdjan et les menaces persistantes contre l’Arménie », publiée le 5 octobre 2023. Entre autres choses, la résolution appelle « […] l’Azerbaïdjan à libérer et à s’engager à accorder une large amnistie à tous les habitants du Haut-Karabakh qui ont été arrêtés depuis le 19 septembre 2023, y compris les anciens fonctionnaires de la région, et à toutes les autres personnes qui ont été arrêtées avant et après le 19 septembre 2023 ».
L’Azerbaïdjan a toujours fait preuve d’un mépris total pour un ordre international fondé sur le droit, y compris pour les obligations qui lui incombent en vertu du droit international humanitaire et des droits de l’homme. Face à la menace d’une guerre totale dans le Caucase du Sud, la nécessité d’une présence internationale solide dans la région n’a jamais été aussi urgente.
En conclusion, l’Institut Lemkin appelle une fois de plus la communauté internationale à persuader le régime du Président Aliyev de libérer rapidement tous les civils arméniens et les prisonniers de guerre sous sa juridiction. En outre, il exhorte la communauté internationale à s’abstenir de fournir toute forme d’assistance susceptible d’aggraver les souffrances des victimes du génocide de l’Artsakh ou d’encourager l’Azerbaïdjan à perpétrer tout acte illégal d’agression contre le territoire arménien. Dans ce contexte, l’Institut Lemkin salue les rapports du Parlement européen de février sur la « Politique étrangère et de sécurité commune » et la « Politique de sécurité et de défense commune », qui, entre autres, condamnent « l’attaque planifiée et injustifiée de l’Azerbaïdjan contre les Arméniens du Haut-Karabakh et les personnes restées dans la région ».
Source sur le lien plus bas.
