Le nouveau gouvernement a adopté l’exposition de New York tout en minimisant le rôle joué par ses ennemis politiques.
L’année 2018 a été riche en moments forts pour l’Arménie.
L’année dernière, les Arméniens ont renversé leur gouvernement longtemps haï et l’ont remplacé par un gouvernement dirigé par le charismatique Nikol Pashinyan . Le magazine « The Economist » a nommé l’Arménie «pays de l’année». La Smithsonian Institution a organisé un impressionnant festival de culture arménienne à Washington. Et pour couronner le tout, le Metropolitan Museum of Art de New York a ouvert en septembre une exposition historique mettant en valeur des siècles d’art arménien: «Armenia!».
L’exposition a été presque uniformément loué. Mais dans les coulisses, ses origines ont attisé un embarras évident. Le gouvernement de Pashinyan prend ses distances avec l’homme qui l’a mis en branle: Vigen Sargsyan, membre de haut rang de longue date de l’ancien gouvernement.
Dans une interview avec Eurasianet, Vigen Sargsyan a déclaré avoir lancé l’idée de cette manifestation en septembre 2015, alors qu’il était chef de cabinet du président de l’époque, Serge Sarkissian (les deux ne sont pas liés). Le projet de Vigen Sargsyan pour deux administrations successives incluait des projets culturels. Il a coordonné de grandes expositions d’art arménien à l’étranger, notamment «Armenia Sacra» au Louvre à Paris en 2007 et un spectacle à Venise en 2012.
Lors d’une visite présidentielle à New York en septembre 2015, il a commencé à réfléchir à une exposition similaire de la même ampleur aux États-Unis. « Et mon regard est tombé sur le Metropolitan Museum (aussi connu sous le nom abrégé de Met ) « , a déclaré Vigen Sargsyan.
Toujours à New York, Vigen Sargsyan a partagé son idée avec Aso Tavitian, un entrepreneur en technologie américano-arménien et un important donateur d’institutions culturelles et artistiques telles que le Met et le Metropolitan Opera de New York.
Aso Tavitian a passé des appels et une réunion était prévue le lendemain matin à 7 heures avec des représentants du Met, y compris Helen Evans, une conservatrice spécialisée dans l’art arménien. Finalement, le Met a accepté de travailler sur une exposition.
Le Met a corroboré la version des événements de Sargsyan.
“Dr. Evans a rédigé sa thèse sur les manuscrits arméniens de la Cilicie il y a près de 30 ans (en 1990) et a rêvé d’organiser une exposition arménienne au Met depuis son recrutement par le Musée en 1991 « , a déclaré la déclaration à Eurasianet. . «Les éléments nécessaires ont finalement été réunis en 2015.»
Lorsque l’exposition a finalement été inaugurée des mois après la «révolution de velours» à Erevan, les nouvelles autorités l’ont adoptée.
Quelques jours avant l’ouverture, Lilit Makunts, chercheuse et militante récemment nommée ministre de la Culture d’Arménie, a présidé une conférence de presse et remercié, entre autres, le Fonds américain Hagop Kevorkian, principal sponsor de l’émission.
Après ses remarques initiales, le révérend Asoghik Karapetyan, un représentant de l’Église arménienne, a pris le micro et a souligné le rôle de Sargsyan dans la réalisation de l’exposition.
Lorsqu’un journaliste a demandé à Lilit Makunts si une personnalité de l’ancien régime – généralement qualifiée d’irrémédiablement vénale par les nouvelles autorités – était effectivement derrière l’exposition, elle a déclaré qu’elle ignorait . « Si le père Asoghik le dit … je ne connais pas tous les détails de l’initiative par qui cela a été fait », a déclaré Makunts.
Et quand Pashinyan a visité l’exposition peu de temps après son ouverture, il a remercié une longue liste de ceux qui ont contribué à faire de l’exposition une réalité: le conservateur, les responsables du musée, les donateurs et les responsables de l’église arménienne. Sargsyan est encore passé sous silence.
Sargsyan a déclaré qu’il avait été invité à la cérémonie d’ouverture, mais qu’il n’avait pas pu y assister en raison d’engagements professionnels. il reste vice-président de l’ancien parti républicain au pouvoir. Il a balayé les questions sur le crédit pour l’exposition.
«Le fait que cette exposition ait eu lieu fait de moi l’homme le plus heureux», a-t-il déclaré.
« Armenia ! » qui a fermé ses portes en janvier, a présenté un large éventail d’objets d’art et de liturgie médiévaux arméniens, allant des pierres tombales Khachkar aux manuscrits et aux bijoux de la région. Cela incluait même la Sainte Lance de Geghard, la lance censée être utilisée par un soldat romain lors de la crucifixion de Jésus-Christ et ensuite tenue au monastère sous ce nom en Arménie.
L’exposition a bénéficié d’une bonne presse, le New York Times l’ayant qualifié de «grand événement» et de critiques élogieuses dans la New York Review of Books , le Wall Street Journal et le Washington Post. L’opinion majoritaire chez les Arméniens était également favorable, avec un enthousiasme considérable pour un événement aussi important sur le thème de l’Arménie dans l’une des plus importantes institutions artistiques du monde.
Mais l’exposition a inévitablement laissé des Arméniens mécontents.
Claude Mutafian, un historien franco-arménien de premier plan, a écrit une revue qualifiant l’exposition «d’échec total, indigne d’une institution aussi célèbre que le Metropolitan Museum of Art».
M. Mutafian a présenté une longue liste de ce qu’il considérait comme des faiblesses de l’exposition, notamment son incapacité à s’attaquer de front à la destruction d’une partie du patrimoine culturel de l’Arménie par la Turquie et l’Azerbaïdjan. Claude Mutafian a déclaré que le plus important était que l’exposition ignorait le passé préchrétien de l’Arménie et le considérait ainsi comme inséparable du christianisme. “ Il aurait été juste d’appeler l’exposition ‘Arménie chrétienne!’ et expliquez brièvement, avec un panel introductif, que l’Arménie existait bien avant et que la christianisation a ouvert une nouvelle ère artistique », a écrit Claude Mutafian.
L’accent mis sur la culture chrétienne arménienne s’explique en partie par le fait que peu de preuves matérielles ont survécu du passé païen de la nation. Mais l’église arménienne – qui décrit également l’histoire de l’Arménie de cette manière – a été fortement impliquée dans l’organisation de l’événement.
De nombreux éléments de l’exposition provenaient de l’église arménienne et de son Saint-Siège d’Etchmiadzin, du siège de Cilicie et du patriarcat de Jérusalem (en plus des musées et collections séculaires.). L’église a également permis de collecter des fonds et Helen Evans a présenté collecter l’exposition au centre diocésain de New York. Pashinyan a visité le spectacle avec Catholicos Karekin II , le chef de l’Eglise apostolique arménienne. Aux Etats-Unis, un haut responsable de l’église arménienne a même béni l’exposition .
Quelles que soient ses lacunes, la plupart des Arméniens ont fait l’éloge de l’exposition.
«La qualité et la gamme de matériaux qu’Helen Evans a pu trouver à un endroit étaient extraordinaires», a déclaré à Eurasianet Heghnar Zeitlian Watenpaugh, professeur d’histoire de l’art à l’université de Californie à Davis. Elle a estimé que cet événement constituait «une occasion unique dans une vie» de voir des objets rarement exposés. « Dans quelques années, les controverses seront oubliées, mais on se souviendra de l’exposition et du catalogue. »
Grigor Atanesian est un journaliste indépendant qui couvre l’Arménie.
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