Des soldats turcs et locaux ont participé à des exercices conjoints en Azerbaïdjan le mois dernier
Des combattants rebelles syriens se sont engagés à travailler pour une société de sécurité privée turque en tant que gardes-frontières en Azerbaïdjan, ont déclaré plusieurs volontaires du dernier bastion rebelle de Syrie, à un moment où le conflit de longue date entre Bakou et l’Arménie voisine montre des signes dangereux d’escalade.
Le déploiement potentiel est le signe de l’appétit croissant de la Turquie pour la projection de sa puissance à l’étranger et ouvre un troisième théâtre dans sa rivalité régionale avec Moscou. Ankara est déjà engagée dans une lutte de pouvoir instable avec la Russie dans les conflits en Syrie et en Libye, et les tensions pourraient maintenant se propager au Haut-Karabakh.
Le Guardian s’est entretenu avec trois hommes vivants dans le dernier endroit de Syrie contrôlé par les rebelles, qui ont déclaré que près d’une décennie de guerre et de pauvreté extrême les avaient incités à s’inscrire auprès des chefs de milice et des courtiers qui avaient promis de travailler avec une société de sécurité privée turque à l’étranger. Ils prévoient de traverser la frontière avec la Turquie avant d’être transportés en Azerbaïdjan.
L’arrivée de combattants étrangers injecterait une nouvelle couche de complexité dans la bataille entre Erevan et Bakou sur la région contestée du Haut-Karabakh, une enclave légalement considérée comme faisant partie de l’Azerbaïdjan mais qui est dirigée par des Arméniens de souche depuis qu’elle a déclaré son indépendance après le effondrement de l’Union soviétique en 1991. La zone suscite l’inquiétude de l’Occident car c’est un important couloir de gazoduc et de pétrole.
Les affrontements de juillet qui ont tué 17 personnes dans une autre région frontalière, ainsi que de nouvelles hostilités au Haut-Karabakh au cours des deux derniers jours, qui ont fait 15 morts à ce jour, ont fait craindre que le conflit en sommeil ne s’enclenche à nouveau dans une guerre à part entière.
La Turquie entretient des liens culturels et économiques solides avec l’Azerbaïdjan. La Russie a été traditionnellement proche de l’Arménie mais a noué des liens avec les élites de Bakou ces dernières années et continue de vendre des armes aux deux parties.
Alors que la plupart de la communauté internationale, y compris Moscou, ont appelé à la désescalade et au retour au processus diplomatique au Haut-Karabakh, le président turc, Recep Tayyip Erdogan, a déclaré dimanche que Bakou bénéficiait du plein soutien de son pays.
«Le peuple turc est aux côtés de ses frères azéris avec tous nos moyens, comme toujours», a-t-il déclaré sur Twitter, continuant à critiquer les autres nations pour «deux poids deux mesures et une réaction insuffisante» contre ce qu’il a qualifié d’attaques arméniennes.
Les observateurs se sont demandés pourquoi les forces militaires hautement qualifiées et bien armées de Bakou auraient besoin de l’aide de mercenaires syriens. Les hommes de la province d’Idlib, tenue par les rebelles en Syrie, affirment toutefois qu’une campagne de recrutement a commencé il y a un mois.
Deux frères vivant à Azaz, Muhammad et Mahmoud, qui ont demandé que leur nom soit changé en raison du caractère sensible de la question, ont déclaré avoir été convoqués dans un camp militaire à Afrin le 13 septembre.
À leur arrivée, un commandant de la division du Sultan Murad, soutenue par la Turquie, leur a dit que du travail était disponible pour garder les postes d’observation et les installations pétrolières et gazières en Azerbaïdjan sur des contrats de trois ou six mois à 7 000-10 000 livres turques (700 à 1 000 £) par mois – beaucoup plus qu’ils ne pourraient gagner à la maison.
Le commandant n’a pas donné de détails sur ce qu’impliquerait le poste, sur la durée de l’affectation ou sur le moment prévu pour le départ. Les hommes ne savent pas non plus le nom de la société de sécurité turque, ni qui paierait leur salaire.
«Notre chef nous a dit que nous ne nous battrions pas, mais que nous aiderions à garder certaines zones», a déclaré Muhammad. « Nos salaires ne sont pas suffisants pour vivre, nous y voyons donc une excellente occasion de gagner de l’argent. »
«Il n’y a pas d’emplois disponibles», a ajouté son frère. «J’avais l’habitude de travailler comme tailleur à Alep mais depuis que nous avons été déplacés à Azaz [après la chute d’Alep aux mains d’Assad en 2016], j’ai essayé à plusieurs reprises de pratiquer mon métier, mais ma famille et moi ne pouvons pas gagner assez.»
Les salaires promis sont des sommes considérables par rapport aux 450-550 livres turques par mois que les rebelles syriens gagnent d’Ankara dans la lutte contre le président syrien Bashar al-Assad.
Ankara a soutenu l’opposition syrienne depuis les premiers jours de la guerre, alors même que le groupe parapluie original de l’Armée syrienne libre s’est affaibli et s’est éclaté à cause des luttes intestines et de la croissance des éléments islamistes au sein des rangs rebelles.
La Turquie utilise également certains combattants rebelles comme mandataires contre les forces dirigées par les Kurdes malgré les allégations de violations des droits de l’homme de la part des organismes de surveillance.
Depuis décembre, Ankara a également facilité le mouvement de milliers de rebelles syriens en Libye en tant que mercenaires, où ils ont contribué à renverser la vapeur de la guerre civile en faveur du gouvernement soutenu par l’ONU combattant le chef de guerre Khalifa Haftar.
Omar de la ville d’Idlib, qui a également demandé que son vrai nom ne soit pas utilisé, a été appelé à Afrin le 22 septembre avec 150 autres hommes et on lui a demandé de se préparer à partir, pour être informé plus tard le même jour que le déploiement avait été retardé. jusqu’à nouvel ordre. Il a déclaré qu’il avait demandé le numéro d’un courtier après avoir entendu parler du déploiement potentiel, enregistrant son nom auprès d’un agent local, étant entendu qu’Omar lui paierait 200 $ (156 £) de son premier mois de salaire.
«Lorsque nous avons commencé à nous voir proposer du travail à l’étranger en Libye, les gens avaient peur d’y aller, mais maintenant, nous sommes définitivement des milliers à vouloir aller en Libye ou en Azerbaïdjan», a-t-il déclaré. « Il n’y a rien pour nous ici. »
Comme dans le cas de la proposition de l’Azerbaïdjan, certains hommes qui sont allés en Libye ont déclaré qu’on leur avait également dit qu’ils seraient employés comme gardes, mais se sont retrouvés pris au piège des combats de première ligne. Beaucoup ont également signalé que les commandants avaient empoché jusqu’à 20% de leur salaire.
Elizabeth Tsurkov, membre du Center for Global Policy, basé à Washington DC, a déclaré: «La communauté internationale considère que la vie des Syriens est épuisable, la Syrie servant d’arène pour régler les comptes géostratégiques et faire avancer les intérêts des pays intervenant dans le pays. aux frais des Syriens.
«Les Syriens ont résisté et résistent toujours à cette logique, mais la ruine économique résultant de la guerre et la récente dépréciation de la monnaie syrienne font que la plupart des Syriens ont maintenant du mal à se nourrir. Devant peu de choix, beaucoup sont désormais prêts à se vendre au plus offrant. »
Plusieurs sources de l’Armée nationale syrienne (SNA), le principal parapluie des groupes rebelles syriens financés par la Turquie, ainsi que l’Observatoire syrien des droits de l’homme surveillent et affirment qu’un premier lot de 500 combattants syriens du sultan Murad et d’Al Hamza de la SNA des divisions sont déjà arrivées en Azerbaïdjan, dont deux hauts commandants: Fahim Eissa, le chef du sultan Murad, et Saif Abu Bakir d’Al Hamza. Le Guardian n’a pas pu confirmer les rapports.
Les rumeurs ont été renforcées par plusieurs vidéos non vérifiées diffusées sur les réseaux sociaux qui prétendent montrer des rebelles syriens armés voyageant le long d’une route azerbaïdjanaise à l’arrière de camionnettes tout en chantant des chansons de combat.
Le gouvernement arménien et les médias russes ont tous deux allégué que jusqu’à 4 000 hommes syriens sont déjà présents au Haut-Karabakh, des affirmations qui ont été niées par Bakou comme «absurdes».
Une source du ministère turc de la Défense a déclaré lundi: «Nous rejetons fermement ces affirmations. Notre soutien consiste en des conseils militaires et en la formation des forces armées azerbaïdjanaises… Le ministère turc de la Défense ne s’occupe pas du recrutement ou du transfert de miliciens partout dans le monde.
Author: Jean Eckian
Ancien journaliste reporter d’images, Jean Eckian devient Directeur Artistique des sociétés discographiques CBS et EMI Pathé-Marconi. Il a par ailleurs réalisé de nombreuses photos de pochettes de disques. Directeur de Production de films publicitaires (Europe 1, Citroën) et réalisateur de films institutionnels et de reportages (Les 90 ans du Fouquet’s, l’Intégration…), il écrit ensuite pour la presse de la Chanson et anime sur MFM les émissions "Les Histoires d’Amour de l’Histoire de France" et un éphéméride du siècle passé en chansons (Alors Raconte). Co-organisateur du disque "Pour toi Arménie" avec Charles Aznavour et Levon Sayan, Jean Eckian est aussi l’auteur du livre "Vous êtes nés le même jour que…" Il écrit aujourd‘hui pour la presse de la communauté arménienne de France et de l’étranger et a créé le Mémorial Mondial du Génocide des Arméniens sur internet.
