Le groupe de défense des droits de l’Homme Human Rights Watch (HRW) a estimé lundi que le nombre de civils tués dans les combats en Ossétie du Sud, république séparatiste géorgienne, s’élevait à des « dizaines » plutôt que des milliers, contrairement aux affirmations des autorités russes et ossètes du sud.
« Notre estimation ne confirme pas le chiffre officiel. Nous pensons qu’il s’agit plutôt de dizaines que de milliers », a déclaré à l’AFP une responsable de HRW, Anna Neistat. « Nous avons une estimation approximative basée sur des chiffres d’hôpitaux et des témoignages dans les zones les plus touchées » par le conflit, a-t-elle ajouté.
Appartenant à une équipe de « chercheurs » de l’organisation basée à New York, Mme Neistat a affirmé s’être rendue en Ossétie du Sud, principalement dans les environs de la capitale Tskhinvali, où étaient concentrés les combats pendant une semaine.
« Nous continuons d’entendre des déclarations officielles sur des milliers de morts. Ce n’est pas sérieux, c’est irresponsable. Cela n’aide pas à apporter de la clarté à ce qui s’est passé là-bas et à rendre justice aux victimes », a ajouté Mme Neistat.
La Russie affirme que 1.600 personnes ont été tuées en Ossétie du Sud. Le président russe, Dmitri Medvedev, a évoqué « des milliers de victimes ». Les autorités ossètes estiment le nombre de tués à plus de 2.000 dans ce territoire séparatiste géorgien d’où les forces armées de Moscou ont repoussé l’armée géorgienne qui tentait d’en prendre le contrôle.
La Russie et la Géorgie s’accusent mutuellement de « nettoyage ethnique » au cours du conflit. L’Ossétie du Sud est un mélange d’ethnies géorgienne et ossète. Une grande partie des habitants ont un passeport russe.
