Ankara, 24 mars 2019 (AFP) – Le président turc Recep Tayyip Erdogan a
évoqué dimanche la possibilité de renommer l’ex-basilique Sainte-Sophie
d’Istanbul, actuellement un musée, en « mosquée Sainte-Sophie » après les
élections locales du 31 mars.
Interrogé à propos d’une possible gratuité du musée Sainte-Sophie lors
d’une interview télévisée, le chef de l’Etat a répondu: « Ce n’est pas
impossible. (…) Mais nous ne le ferons pas sous le nom de +musée+ mais de
« +mosquée Sainte-Sophie+ ».
Sa remarque a provoqué un « oh » de surprise de la journaliste qui lui avait
posé la question sur la chaîne TGRT Haber.
OEuvre architecturale majeure construite au 6ème siècle à l’entrée du
détroit du Bosphore et de la Corne d’or, la basilique Sainte-Sophie fait
régulièrement l’objet de polémiques entre chrétiens et musulmans qui se
disputent son utilisation.
Cette église, où étaient couronnés les empereurs byzantins, a été convertie
en mosquée au 15ème siècle après la prise de Constantinople par les Ottomans
en 1453.
Sous le régime laïque de Mustafa Kemal Atatürk, elle a été désaffectée et
transformée en musée afin, dit la loi, de « l’offrir à l’humanité ».
« Les touristes vont et viennent à la Mosquée bleue, est-ce qu’ils payent
quoi que ce soit ? (…) Eh bien nous ferons pareil à Sainte-Sophie », a ajouté
le président Erdogan, en pleine campagne pour des élections locales le 31 mars
qui s’annoncent serrées dans plusieurs grandes villes, comme Ankara et
Istanbul.
Le statut de ce monument, aujourd’hui classé au patrimoine mondial de
l’Unesco et visité par des millions de touristes chaque année, continue
d’irriter les musulmans de Turquie les plus militants.
Depuis l’arrivée de M. Erdogan au pouvoir en 2003, les activités liées à
l’islam se sont multipliées à l’intérieur de Sainte-Sophie, avec notamment des
séances de lecture de versets du Coran ou des prières collectives sur le
parvis du monument.
La Grèce voisine, qui surveille de près le devenir du patrimoine byzantin
en Turquie, a plusieurs fois exprimé sa préoccupation quant aux initiatives
visant à remettre en question le statut de Sainte-Sophie.
Le sujet a été à nouveau évoqué après l’attentat commis le 15 mars par un
extrémiste de droite contre deux mosquées à Christchurch en Nouvelle-Zélande,
où il a fait 50 morts.
M. Erdogan a plusieurs fois mentionné en meeting le « manifeste » publié par
l’auteur de l’attentat, dans lequel il déclare notamment que la basilique
Sainte-Sophie sera « libérée » de ses minarets.
« Vous n’arriverez pas à faire d’Istanbul une Constantinople », a ainsi réagi
lundi le chef de l’Etat turc.
