La Commission européenne a appelé jeudi la Russie et le Bélarus à s’accorder au plus vite sur les prix du gaz, visiblement inquiète, un an après le conflit gazier Ukraine-Russie, d’un nouveau bras de fer entre son premier fournisseur et un pays de transit pour le gaz européen. Le commissaire européen à l’Energie, Andris Piebalgs, a appelé Moscou et Minsk à trouver « au plus vite un accord qui ne mette pas en danger le transit du gaz vers l’UE ». M. Piebalgs a annoncé une réunion le 4 janvier du Groupe de coordination pour le gaz –qui rassemble des experts énergétiques des 25 et vise à garantir la sécurité des approvisionnements– pour « évaluer la situation ». Le géant gazier russe Gazprom et le Bélarus n’ont plus que quatre jours pour renouveler le contrat gazier qui les lie et s’entendre sur les prix du gaz russe livré aux Bélarusses, que Moscou veut fortement relever. Faute d’accord, Gazprom a menacé de couper le robinet du gaz à Minsk le 1er janvier. Une telle coupure affecterait l’Europe: 20% des importations européennes de gaz russe transitent par le Bélarus. La situation rappelle le conflit gazier qui opposa la Russie à une autre ex-république soviétique, l’Ukraine, à la même période l’an dernier. La Russie avait alors brièvement coupé les vannes à l’Ukraine, faisant chuter la pression dans les gazoducs européens. Cette coupure avait alimenté les craintes de voir la Russie de Vladimir Poutine, de plus en plus revendicatrice sur la scène internationale, utiliser ses énormes réserves en hydrocarbures comme instrument de pression géopolitique. Le risque avec le Bélarus est moindre: d’abord les volumes sont quatre fois inférieurs à ceux transitant par l’Ukraine mais aussi parce que le régime dictatorial d’Alexandre Loukachenko n’est pas du tout sur la voie d’un rapprochement avec l’UE. « Notre évaluation est que les stocks gaziers dans certains des Etats de l’UE sont plus que suffisants pour faire face à une éventuelle situation de crise, ce qui n’est pas encore le cas », indiquait mercredi un porte-parole de la Commission. Le ministre allemand de l’Economie Michael Glos a estimé que les sociétés allemandes avaient « pris toutes les mesures nécessaires pour réagir de manière adéquate à de possibles réductions des livraisons » et qu’il n’y avait « pas de danger à craindre pour l’approvisionnement en gaz de l’Allemagne ». Les tensions Moscou-Minsk devraient néanmoins renforcer les efforts entamés par les Européens pour réduire leur dépendance énergétique envers la Russie. Depuis janvier, l’UE a fait de l’énergie une priorité des sommets européens comme des relations avec les pays tiers, notamment les pays d’Asie centrale et du Caucase (Géorgie, Azerbaïdjan) sur lesquels l’UE compte pour diversifier ses approvisionnements. L’UE espère aussi obtenir de la Russie plus de transparence et de sécurité de ses approvisionnements en négociant un nouvel accord de partenariat et de coopération, qui devrait comprendre un volet énergétique clé pour les Européens. Mais cette négociation n’a pas encore commencé en raison d’un veto de la Pologne, qui refuse de l’ouvrir du fait d’un embargo russe sur la viande polonaise. La Commission européenne doit aussi publier le 10 janvier des propositions sur fond d' »analyse stratégique de la politique énergétique européenne ». Ces propositions visent à réduire la dépendance énergétique de l’UE tout en luttant contre le réchauffement climatique et à insuffler plus de concurrence sur le marché européen du gaz et de l’électricité. Elles devraient servir de base à une grande discussion sur l’énergie des dirigeants de l’UE au cours de leur sommet de mars 2007.
