Quinze soldats ont été tués et trois autres grièvement blessés dans ce que les autorités ont qualifié d’incendie majeur qui s’est déclaré dans une caserne militaire en Arménie tôt ce jeudi.
Selon le ministère arménien de la Défense, le feu s’est déclaré dans la nuit dans la caserne d’une compagnie d’ingénieurs-sapeurs d’une unité militaire à Azat, un village de la province orientale de Gegharkunik, à quelque 110 kilomètres à l’est d’Erevan.
Citant les conclusions « préliminaires » des enquêteurs militaires, le Premier ministre Nikol Pashinian et le ministre de la Défense Suren Papikian ont imputé cet incident à une grave violation des règles de sécurité incendie.
Selon M. Pashinian, un officier de l’unité a utilisé une grande quantité d’essence pour allumer un feu dans un poêle à bois chauffant la caserne. Il a déclaré que l’état-major de l’armée arménienne a strictement interdit l’utilisation d’essence et d’autres liquides hautement inflammables à de telles fins dans un ordre écrit publié pas plus tard que le 21 décembre.
« Le respect primitif de cet ordre aurait permis d’éviter l’accident », a ajouté M. Pashinian lors d’une session hebdomadaire de son cabinet.
Cependant, un autre officier militaire subalterne servant à Azat a rejeté la version officielle des événements, affirmant qu’aucune essence n’était conservée à l’intérieur de la caserne.
« Même si c’était le cas, je ne le permettrais pas étant donné les mauvaises choses qui pourraient se produire », a-t-il déclaré aux journalistes. « L’enquête doit être menée jusqu’au bout et tous les coupables doivent être strictement punis ».
M. Papikian a annoncé au cours de la réunion du cabinet qu’une douzaine d’officiers supérieurs ont déjà été licenciés à la suite de ce qui a été l’un des accidents non liés au combat les plus meurtriers jamais enregistrés dans les forces armées arméniennes.
Parmi les officiers limogés figure Vahram Grigorian, le commandant du deuxième corps de l’armée stationné à Gegharkunik. Les trois adjoints de Grigorian et le chef du service de sécurité incendie du ministère de la Défense ont également été licenciés.
Les forces de l’ordre n’ont pas fait état d’arrestations jeudi après-midi. Selon elles, les 15 victimes de l’incendie étaient des conscrits de l’armée.
Les victimes et sept autres soldats logeaient dans une maison de village abandonnée transformée en caserne. Pashinian a reconnu que leurs conditions de vie étaient difficiles.
« Mais cela n’a pas d’importance », a-t-il déclaré. « Les règles de sécurité incendie doivent être respectées dans tout lieu de résidence ».
L’incendie inhabituellement meurtrier a suscité un tollé sur les médias sociaux. Des détracteurs bien connus de M. Pashinian ont déclaré que ce sont les dirigeants politiques du pays – et M. Papikian en particulier – qui sont les premiers responsables des 15 décès et qui doivent perdre leur emploi. Les dirigeants de l’opposition ont également blâmé le gouvernement.
« Toute leur équipe aurait dû démissionner depuis longtemps », a déclaré Seyran Ohanian, ancien ministre de la Défense qui dirige aujourd’hui le groupe parlementaire de la principale alliance d’opposition, Hayastan.
« Si j’avais été dans cette situation [en tant que ministre de la défense], j’aurais démissionné juste après la guerre [arméno-azerbaïdjanaise de 2020] et j’aurais fait de même aujourd’hui », a déclaré Ohanian aux journalistes.
Hayk Mamijanian, un autre législateur de l’opposition représentant le bloc Pativ Unem, a déclaré que l’équipe politique au pouvoir tentera d’esquiver la responsabilité de la mort des soldats.
« Au cours de l’année écoulée, il y a eu une quinzaine de cas où tant Pashinian que son ministre de la défense et toute la bande d’amateurs auraient dû démissionner », a-t-il déclaré. « Ont-ils assumé la responsabilité de quoi que ce soit jusqu’à présent ? ».
Artur Hovannisian, un législateur de premier plan du parti Contrat civil de Pashinian, a rejeté les appels à la démission, affirmant qu’ils seront « inappropriés » au moins jusqu’à la fin de l’enquête criminelle sur l’accident.
« L’autorité politique est responsable de chaque situation qui se produit dans le pays », a-t-il déclaré. « Mais cela ne signifie pas que nous devons essayer de trouver immédiatement des boucs émissaires et de tout rejeter sur une seule personne ».
