Des moines géorgiens se sont affrontés aux gardes-frontières azerbaïdjanais dans le cadre d’un différend concernant l’accès à un ancien monastère qui chevauche la frontière mal définie des deux pays.
Dans le Caucase, où les caprices de l’histoire ont attribué un petit territoire injustement à chaque pays, la frontière entre la Géorgie et l’Azerbaïdjan s’est imposée comme la moins problématique des frontières. L’Azerbaïdjan et la Géorgie n’ont jamais correctement délimité leur frontière de près de 500 kilomètres et se sont concentrés sur la création du partenariat économique et stratégique le plus solide entre deux États de la région. Mais un imbroglio récent sur un ancien monastère partagé à contrecœur par les deux pays a montré que les frontières ne devaient pas être laissées sans marque, même entre amis.
Des moines géorgiens, des gardes-frontières azerbaïdjanais et des touristes internationaux se rencontrent à Davit Gareja, un impressionnant réseau de monastères creusés dans le roc, d’églises et de vestiges étalés sur les pentes lunaires et escarpées du mont Gareja. La région est un site sacré et historique majeur pour la Géorgie et une hauteur militaire stratégique pour l’Azerbaïdjan.
Fondée au 6ème siècle, Davit Gareja a vu les frontières autour de celle-ci changer plusieurs fois jusqu’à ce que le gouvernement soviétique divise la zone entre les républiques d’Azerbaïdjan et de Géorgie qui étaient alors unifiées. Pendant qu’ils y étaient, les Soviétiques ont également créé un site d’entraînement militaire dans le complexe, un berceau de l’architecture, de la peinture et de la science géorgiennes.
Après s’être échappée de l’Union soviétique en 1991, la Géorgie a tenté de reprendre le contrôle de l’ensemble du complexe en offrant des terres ailleurs dans le cadre d’un échange avec l’Azerbaïdjan. Toutefois, les pourparlers ont finalement été suspendus et la commission spéciale de démarcation est restée en sommeil. Les deux parties ont conclu un accord informel autorisant les Géorgiens ou les visiteurs en Géorgie à accéder à tous les sites principaux de Davit Gareja jusqu’à ce que le problème soit enfin résolu.
En l’absence d’une résolution définitive en place ou en vue, Davit Gareja devient parfois le site de confrontations géorgio-azerbaïdjanaises qui ont tendance à être résolues de manière peu concluante par la diplomatie à composition abrégée entre Bakou et Tbilissi.
La dernière confrontation a commencé à la veille de la Pâques orthodoxe, lorsque les gardes-frontières azerbaïdjanais ont bloqué l’accès à une partie du complexe, provoquant l’indignation des moines, des fidèles et des guides touristiques géorgiens. Les responsables de l’église géorgienne se sont notamment plaints de ne pas être autorisés à entrer dans le monastère médiéval d’Udabno, qui abrite une fascinante collection de fresques géorgiennes. L’Azerbaïdjan considère qu’Udabno est situé sur son territoire, mais de nombreux Géorgiens le contestent.
Après l’annonce du blocage d’Udabno, des Géorgiens et des Azerbaïdjanais se sont livrés à des débats houleux sur des réseaux en ligne sur le propriétaire de Davit Gareja. Les guides touristiques géorgiens ont organisé un rassemblement devant l’ambassade d’Azerbaïdjan à Tbilissi. « Nous sommes ici pour dire que Davit Gareja n’a pas d’autre domicile que la Géorgie », a déclaré un guide aux journalistes lors du rassemblement.
Afin de désamorcer les tensions, les ministères des Affaires étrangères des deux pays ont pris la parole et Davit Gareja a été complètement réouvert, mais des inquiétudes persistent quant à la possibilité de sa fermeture. Et l’Azerbaïdjan aurait renforcé son contingent de gardes-frontières dans le complexe, ce que les moines géorgiens considéraient comme une provocation. « Avant, vous aviez deux [gardes-frontières azerbaïdjanais] … et maintenant ils sont environ 18 », a déclaré l’archimandrite Kirion Oniani, un supérieur du complexe du monastère.
L’Archimandrite a poursuivi en affirmant que le fonctionnement de Davit Gareja ne devrait pas dépendre des sautes d’humeur de l’Azerbaïdjan. « Maintenant, je l’ouvre, maintenant je le ferme, maintenant je suis de bonne humeur, maintenant je ne le suis pas … ce n’est pas normal », a-t-il déclaré. La perspective est différente en Azerbaïdjan, où beaucoup disent que les Géorgiens ont été autorisés à accéder à divers sites uniquement grâce à la bonne volonté des autorités azerbaïdjanaises.
Le ministre géorgien de l’Intérieur, Giorgi Gakharia, a lancé un appel à la retenue le 1er mai, craignant une escalade. «J’appelle tous ceux qui essaient de tirer parti de cette question et de fomenter la tension ethnique à traiter cette question avec une extrême prudence», a déclaré Gakharia.
L’Azerbaïdjan a maintenu une position réservée. Le ministère des Affaires étrangères a simplement répété que Bakou était prêt à discuter de la délimitation définitive de la frontière entre la Géorgie et l’Azerbaïdjan, ce qui pourrait aider à résoudre le problème des monastères. « L’Azerbaïdjan a toujours été partisan de la délimitation rapide de la frontière azerbaïdjanaise et géorgienne et est prêt à finaliser ce processus dans un proche avenir », a déclaré Leyla Abdulayeva, porte-parole du ministère.
En fait, de nombreux Géorgiens accusent leur propre président, Salomé Zourabichvili, d’avoir attisé les ennuis. Zourabichvili a soulevé la question de la délimitation de la frontière entre l’Azerbaïdjan et la Géorgie en mars, lors de sa première visite en Azerbaïdjan en tant que présidente. Elle s’est ensuite rendue à Davit Gareja le 20 avril, une semaine avant Pâques, où elle a rencontré les gardes-frontières géorgiens et a appelé à faire progresser le processus de démarcation de la frontière. « La question de la définition de la frontière ne se fait pas attendre », a-t-elle déclaré , évoquant apparemment le lieu que l’Azerbaïdjan considère comme son territoire.
Certains pensent que les paroles et les actions de Zourabichvili ont provoqué une réaction des autorités azerbaïdjanaises. « La partie azerbaïdjanaise a déclaré: ‘La visite n’a pas été convenue avec nous, vous ne nous avez pas informée » et a pris des mesures de représailles « , a déclaré l’ archimandrite Kirion.
Les partis d’opposition, qui ne reconnaissent pas la légitimité de Zourabichvili et n’ont besoin que de peu d’excuse pour l’attaquer, ont fustigé la présidente pour son prétendue erreur diplomatique. « Je suis désolée, mais si cette femme est diplomate … elle devrait savoir que le ton est très important », a déclaré Tinatin Bokuchava, membre du parti d’opposition Mouvement de l’Union Nationale.
Zourabichvili a défendu son approche, affirmant qu’il n’y avait rien de provocateur à ce qu’un président géorgien se rende dans un complexe monastique géorgien et appelle à la démarcation rapide de la frontière. Néanmoins, elle a frappé une note de conciliation , déclarant aux journalistes le 1er mai que la délimitation de la frontière ne ferait que «renforcer l’amitié entre la Géorgie et l’Azerbaïdjan».
Giorgi Lomsadze est un journaliste basé à Tbilissi et auteur de Tamada Tales .
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