La décision a été annoncée par Florence Parly, ministre des Armées, sur Twitter : « Excellente nouvelle : la Grèce vient d’annoncer son intention d’acquérir 6 Rafale supplémentaires. Ensemble, nous avançons pour construire une véritable autonomie européenne. »
Effectivement, Athènes souhaite acheter 6 avions de chasse Rafale supplémentaires, portant le total de ses commandes à 24 appareils, a annoncé, dimanche 12 septembre sur Twitter, la ministre des armées française, Florence Parly. « La coopération européenne avance, concrètement », a ajouté dans un tweet le secrétaire d’Etat français aux affaires européennes, Clément Beaune.
Le premier ministre grec, Kyriakos Mitsotakis, avait laissé entendre samedi que son pays allait franchir ce pas. « J’ai annoncé l’achat de 18 Rafale. Il y en aura bientôt 24, a-t-il dit. Le premier d’entre eux volera dans le ciel grec avant la fin de l’année. »
M. Mitsotakis a, par ailleurs, annoncé qu’une « discu[ssion portant sur] une extension de cinq ans de l’accord de coopération de défense » était en cours avec les Etats-Unis, au lieu de négociations annuelles telles que menées jusqu’ici. Aux termes de ces accords, pourrait s’ensuivre « une présence américaine plus importante [en Grèce] », a ajouté le premier ministre, qui ne ferme « pas la porte à d’autres accords stratégiques », citant la relation « très proche » avec la France.
En janvier, la Grèce avait conclu en un temps record l’achat de ses 18 premiers Rafale pour renforcer sa défense et son partenariat avec la France.
Un premier contrat de 2,5 milliards d’euros
La décision de négocier avait été prise en septembre 2020 par la République hellénique en réaction aux explorations gazières de la Turquie et à ses démonstrations de force dans des eaux disputées avec la Grèce et Chypre. La France avait alors prêté assistance à Athènes en envoyant des Rafale et des navires de guerre de manière à faire face au déploiement de navires militaires turcs.
La mission principale des avions de combat acquis sera d’assurer « l’intégrité territoriale » de la Grèce dans un contexte de « potentielle instabilité » venant notamment de la Turquie, selon le ministre de la défense grec, Nikolaos Panayotopoulos.
Ce premier contrat, d’un montant d’environ 2,5 milliards d’euros, porte sur 12 appareils d’occasion et 6 avions neufs, à livrer d’ici au mois de septembre 2023. Pour la France, ce contrat représentait la première vente du Rafale en Europe, vers laquelle Paris cherche à orienter ses exportations d’armements et susciter des coopérations. A la fin de mai, la Croatie avait suivi, avec une commande de 12 avions d’occasion. Le Qatar (36 appareils), l’Egypte (24) et l’Inde (36) sont les autres clients du Rafale à l’international.
L’avionneur Dassault Aviation a livré en juillet son premier Rafale à la Grèce, un avion d’occasion prélevé sur la flotte de l’armée de l’air française, tout comme les 11 autres à venir.
Avec AFP
