Récemment, le président arménien Vahagn Khachaturyan a félicité son homologue indien Droupadi Murmu pour une importante fête nationale, la Journée de la République de l’Inde, qui est célébrée le 26 janvier de chaque année en souvenir de l’entrée en vigueur de la première constitution indienne le 26 janvier 1950.
« Malgré plusieurs défis de l’histoire, le développement de la république et le constitutionnalisme ont le mieux incarné les idées du peuple indien sur l’unité et la solidarité fondées sur les valeurs civilisationnelles… Je suis heureux de noter que les relations basées sur des liens historiques et amicaux entre l’Arménie et l’Inde entrent dans une phase pratique. Je suis sûr que dans le monde multipolaire d’aujourd’hui, nous continuerons à contribuer au développement d’une coopération mutuellement bénéfique à la fois au niveau bilatéral et multilatéral avec des efforts conjoints », a écrit le président Khachaturyan dans une lettre au président Murmu. C’était une autre occasion où l’amitié entre les deux pays, qui prend de plus en plus les caractéristiques d’un partenariat stratégique, a été démontrée. Chaque pays est important pour l’autre, étant donné que l’Inde et l’Arménie ne sont pas entourées de pays trop amicaux dans le voisinage.
Développement historique des relations
Les relations indeno-arméniennes ont une histoire millénaire. Les colonies indiennes en Arménie ont été fondées par deux princes indiens (Krishna et Ganesh qui ont fui Kannauj). Avec leurs familles et un grand entourage, ils sont arrivés en Arménie en 149 av. J.-C. Les dirigeants de l’Empire arménien leur ont accordé des terres dans la région de Taron (la Turquie moderne). Le marchand-diplomate arménien Thomas Cana a été le premier Arménien à atteindre la côte de Malabar (côte sud-ouest de l’Inde) en 780 par terre. Le premier guide pour voyager à travers les villes indiennes en langue arménienne a été écrit au XIIe siècle. Au Moyen Âge, les villes arméniennes d’Artashat, Metsbin et Dvin sont devenues d’importants centres d’échange avec l’Inde, qui exportait des pierres précieuses, des herbes et des pierres en Arménie, et d’autre part importait du cuir et des colorants arméniens. Plusieurs commerçants arméniens sont venus à Agra pendant l’empire moghol. L’empereur Akbar le Grand, qui aurait eu une femme arménienne, Mariam Zamani Begum, a beaucoup apprécié les talents commerciaux et l’honnêteté des Arméniens et leur a donc accordé de nombreux privilèges et libertés religieuses ainsi que la possibilité de servir dans son empire.
Au XVIe siècle, des communautés arméniennes sont apparues à Chennai, Kolkata, Mumbai et Agra, où la première église arménienne a été construite en 1562. Les Arméniens sont arrivés en Inde avant les Britanniques. Ils étaient engagés dans la revente de soie, de textiles, d’épices, de sel, d’engrais, de pierres précieuses et d’autres matériaux. L’écrivain arménien, philosophe et marchand à Madras (aujourd’hui Chennai), Shahamir Shahamirian, 1787-88 a publié le livre Vorogayt Parats (« Le piège de la gloire »), qui contenait une proposition de constitution pour la future république arménienne indépendante. Par conséquent, Shahamirian est considéré comme l’auteur de la première constitution arménienne. Le magazine en langue arménienne « Azdarar », publié à Madras en 1794, a été le premier magazine arménien de tous les temps. L’église arménienne de Saint Nazareth à Calcutta a été construite en 1688, réparée et décorée en 1724. C’est la plus grande église arménienne d’Inde. Un chanteur classique indien, Gohar Jaan, a enregistré la chanson pour la première fois en 1902 sur un gramophone arménien.
Temps modernes
Pendant l’ère soviétique, le président indien Sarvepalli Radhakrishnan et le Premier ministre Indira Gandhi ont visité l’Arménie en septembre 1964 et juin 1976. Les relations modernes ont commencé le 26 décembre 1991 lorsque la République de l’Inde a reconnu la République d’Arménie nouvellement proclamée qui avait déclaré la sécession de l’Union soviétique cinq jours plus tôt. Le protocole sur l’établissement de relations diplomatiques entre l’Inde et l’Arménie a été signé le 31 août 1992 à Moscou. L’Inde a ouvert son ambassade le 1er mars 1999 à Erevan, tandis que l’Arménie a ouvert une ambassade à New Delhi en octobre de la même année. Les visites de hauts fonctionnaires sont fréquentes. Les présidents arméniens Levon Ter-Petrosyan, Robert Kocharyan et Serzh Sargsyan ont visité l’Inde en 1995, 2003 et 2017. Les vice-présidents indiens ont visité l’Arménie : Bhairon Singh Shekhawat (octobre 2005) et Hamid Ansari (avril 2017). En 2019, le Premier ministre arménien Nikol Pashinyan a déclaré que l’Arménie soutenait l’Inde dans le conflit du Cachemire avec le Pakistan.
En 2018, l’Arménie et l’Inde ont émis conjointement des timbres-poste illustrant le patrimoine culturel des deux nations (danse classique indienne Manipuri, danse arménienne Hov Arek). L’année 2022 a marqué le 30e anniversaire des relations diplomatiques. Le New Delhi officiel n’a toujours pas reconnu le génocide turc des Arméniens pendant la Première Guerre mondiale, bien que le cours des événements montre que cela pourrait se produire. En 2021, l’ambassade indienne à Erevan a commémoré le génocide et l’ambassadeur indien Kishan Dan Dewal a rendu hommage aux victimes. La communauté arménienne moderne en Inde est maintenant principalement installée à Calcutta et compte environ une centaine d’habitants. Il y a actuellement sept églises arméniennes et deux écoles en Inde : trois dans le Grand Kolkata et une à Chinsurah, Saidabad, Chennai et Mumbai.
Coopération commerciale
À partir de 2020, une croissance rapide des échanges commerciaux a suivi. Au cours de l’exercice 2022-23, la valeur de l’échange s’est élevée à 134 millions de dollars sans l’importation d’armes et d’équipement militaire en provenance d’Inde (avec les armes, l’échange de marchandises est d’environ 360 millions de dollars). Les Indiens exportaient des marchandises d’une valeur de 61,3 millions de dollars et importaient 72,8 millions de dollars. L’Inde a principalement exporté des produits pharmaceutiques, des perles et des pierres semi-précieuses, du tabac, des produits à base de viande, des machines et des dispositifs mécaniques et du matériel de navigation.
L’Arménie a exporté principalement de l’or, du matériel médical, des pierres précieuses, des métaux, du cuir, des colorants, etc. En revanche, le volume commercial de l’Inde avec l’Azerbaïdjan était environ cinq fois plus élevé que celui de l’Arménie – 1,9 milliard de dollars en 2022. L’établissement d’un volume commercial et d’une dépendance plus élevés entre l’Arménie et l’Inde est non seulement économiquement bénéfique pour l’Arménie, mais augmente également sa valeur géopolitique. Avec l’Iran, l’Inde est l’allié le plus important de l’Arménie dans le monde compte tenu du blocus et des mauvaises relations avec l’Azerbaïdjan et la Turquie, ainsi que de la détérioration des relations avec la Russie.
Coopération militaire
Depuis 2020, l’Inde vend intensivement des armes à l’Arménie, y compris des lance-roquettes, des systèmes d’artillerie et de radar, des armes antichars. L’opposition de l’Azerbaïdjan n’a pas entravé ces transactions. En novembre 2022, Kalyani Strategic Systems, une filiale de la grande multinationale indienne Bharat Forge, a signé un contrat de 155 millions de dollars pour fournir des armes d’artillerie à l’Arménie. En mars de l’année dernière, le commandant militaire arménien suprême, le major-général Edvard Asryan, s’est rendu en Inde et a rencontré le chef d’état-major de la défense, le général Asryan a également rencontré le Conseil de sécurité nationale.
Haut-Karabakh et (in)activité indienne
En ce qui concerne le Haut-Karabakh, l’Inde a pris une position claire ces dernières années. Les Indiens ont vendu des armes aux forces arméniennes et condamné les actions militaires azéris. Ce n’est pas un accident. L’association de longue date de l’Azerbaïdjan avec le Pakistan constitue une menace directe pour les intérêts indiens. En outre, le Caucase du Sud est une zone clé où l’Inde prévoit d’établir une importante route de transport, le Corridor international de transport Nord-Sud (INSTC), qui lui permettrait de se connecter à l’Europe et à la Russie à travers le plateau iranien. Il s’agit d’un projet multimodal qui combine le transport maritime, routier et ferroviaire. L’Arménie a soutenu avec enthousiasme ce projet.
Cependant, l’Inde a peu fait pour le peuple arménien du Haut-Karabakh après que l’armée azérie a remporté une victoire finale et pris le contrôle de la province l’année dernière. Les Indiens ont à peine condamné les actions azéri. À l’exception d’une réunion à l’Assemblée générale de l’ONU, peu de mesures significatives ont été prises par l’Inde pour soutenir la cause arménienne. C’est un peu étrange puisque des pays comme les États-Unis, la France et l’Iran ont condamné l’Azerbaïdjan même si cela n’a rien changé sur le terrain et qu’environ 100 000 Arméniens ont fui le Haut-Karabakh. Le gouvernement indien a déclaré qu’il encourageait les deux parties à assurer la paix et la sécurité à long terme dans la région par le dialogue et la diplomatie, ce qui inclut la sécurité et le bien-être de tous les civils.
L’insécurité du sud de l’Arménie et la menace du corridor de Zangezur
Il est évident que les Indiens ne font pas trop confiance aux Arméniens en tant que partenaires du projet INSTC. Afin de compléter cette route de transport, l’Inde doit construire un chemin de fer qui irait du nord-ouest de l’Iran à travers le Caucase du Sud jusqu’à la Russie ou la mer Noire. À cet égard, il y a deux possibilités : 1) un chemin de fer à travers la province arménienne méridionale de Syunik, 2) un chemin de fer à travers la côte caspienne à travers l’Azerbaïdjan. Jusqu’à la dernière guerre dans le Caucase, l’Inde semblait avoir choisi la première option, mais cela est devenu discutable.
Le problème est l’hypothétique corridor de Zangezur, qui traverserait le territoire arménien. Il passerait de la partie principale du territoire azerbaïdjanais en passant par la province arménienne de Syunik (une partie internationalement reconnue de la République d’Arménie) jusqu’à l’exclave azerbaïdjanaise de Nakhichevan. Le couloir a été conçu pour être exempté de la souveraineté arménienne, sans points de contrôle arméniens, dans le but de relier le « monde turc ». Le président azerbaïdjanais Ilham Aliyev et le président turc Recep Erdogan ont tous deux parlé publiquement de la possibilité de ce corridor, ce qui a incité les autorités iraniennes à augmenter leurs forces militaires à la frontière avec l’Arménie pour dissuader une éventuelle offensive azéri.
Cependant, même si le corridor de Zangezur n’est pas réalisé, il est trop dangereux de forcer le passage de l’INSTC à travers le sud de l’Arménie parce qu’il pourrait très facilement devenir le théâtre d’un conflit armé entre l’Iran, la Turquie, l’Arménie et l’Azerbaïdjan. Le plus grand corridor de transport et économique de l’Inde passerait ainsi par une zone de guerre, que même les aveugles politiques peuvent voir est imprudente. Les géopolitiques indiens préfèrent une route plus sûre.
Une prise de contrôle azérie du Haut-Karabakh en 2023 semble à première vue être un désastre pour les intérêts économiques de l’Inde, car elle perturbe potentiellement l’INSTC, favorisant ainsi les principaux rivaux de l’Inde dans le quartier, la Chine et le Pakistan. Un avantage clé de l’INSTC est qu’il permettrait à l’Inde de contourner le Pakistan et d’accéder aux routes terrestres vers la Russie et l’Asie centrale que le gouvernement pakistanais n’autorise pas autrement. Après tout, c’est pourquoi Islamabad soutient Bakou dans le différend avec Erevan. En outre, l’INSTC est l’instrument de l’Inde pour faire sortir l’Iran de l’orbite de la Chine et potentiellement dépasser les projets d’infrastructure de la Chine dans la région. Mais puisque la guerre au Haut-Karabakh a apporté une condamnation diplomatique de la part de la communauté internationale, il semble que le Pakistan ne se tiendra pas plus fermement avec l’Azerbaïdjan parce qu’Islamabad a déjà des maux de tête en matière de politique étrangère en raison de son soutien au régime taliban en Afghanistan.
Coopération entre l’Inde, l’Iran et l’Azerbaïdjan
L’Inde n’a pas condamné plus sévèrement l’action militaire azéri, car elle ne veut pas brûler des ponts avec l’Azerbaïdjan, avec lequel elle a développé des relations. La route de l’INSTC peut traverser le territoire de l’Azerbaïdjan dans la région de la Caspienne au lieu de la province de Syunik. Malgré les très mauvaises relations de Bakou avec Téhéran, les avantages économiques du corridor de transport pourraient être une raison pour les autorités azerbaïdjanaises d’accepter un chemin de fer en provenance d’Iran à travers leur territoire.
En fin de compte, l’INSTC est une importante route de circulation internationale dont tous les participants bénéficieraient. Cela est démontré dans la pratique. En décembre, il a été annoncé que la construction du chemin de fer Rasht-Astara commencera en 2024. C’est un élément clé du corridor manquant pour relier l’Inde à la Russie. En mai de l’année dernière, les gouvernements de la Fédération de Russie et de l’IR Iran ont accepté de financer conjointement le chemin de fer pour un montant de 1,6 milliard de dollars. Le chemin de fer de 162 km de long reliera la ville iranienne de Rasht, près de la mer Caspienne, à la ville iranienne d’Astara, à la frontière avec l’Azerbaïdjan. De là, le chemin de fer traverse Bakou jusqu’en Russie et St. Pétersbourg. Le chemin de fer Rasht-Astara permettra ainsi le transport ferroviaire de la mer Caspienne à la mer Baltique.
La coopération entre l’Iran et l’Azerbaïdjan est également axée sur la construction du terminal à Astara. L’Iran et l’Inde travaillent à la construction d’une ligne de chemin de fer depuis le port de Chabahar, dans le golfe d’Oman, jusqu’à Zahedan, où il y a une connexion avec le réseau ferroviaire principal. Le chemin de fer Chabahar-Zahedan reliera l’Inde et l’Iran aux pays d’Asie centrale. Il fait 630 km de long et devrait être opérationnel cette année, et certaines sections (66 %) ont déjà été mises en circulation. Ces derniers temps, New Delhi a fait des investissements accrus dans le port de Chabahar, ce qui est crucial pour l’INSTC en raison de son emplacement stratégique au bord de l’océan Indien.
Un contrepoids au néo-ottomanisme
La victoire de l’Azerbaïdjan au Haut-Karabakh pourrait être une cause de préoccupation à New Delhi en raison de la proximité croissante entre l’Azerbaïdjan, le Pakistan et la Turquie. Les trois pays ont établi des relations militaires et politiques étroites ces dernières années. La Turquie et l’Azerbaïdjan ont soutenu le Pakistan sur la question du Cachemire. Ces préoccupations pourraient ouvrir la voie à une plus grande coopération arméno-indienne en matière de sécurité. L’Inde peut continuer à être un allié important de l’Arménie (sans entrer diplomatiquement en guerre avec Bakou) car la politique étrangère de l’Inde sous Narendra Modi est « stratégiquement autonome » et s’avère capable d’avoir de bonnes relations à la fois avec l’Ouest et l’Est et avec le Nord et le Sud globaux. Une alliance de l’Inde, de l’Iran et de l’Arménie ainsi qu’une alliance de l’Inde, de la France, de la Grèce et de l’Arménie peuvent être un bon contrepoids aux alliances formées par la Turquie d’Erdogan, qui poursuit une politique étrangère néo-ottomane.
En ce qui concerne l’Arménie et son infrastructure de transport, les projets de connectivité des transports indiens au sein de l’INSTC seraient les bienvenus. L’Arménie est un important centre de transport et d’énergie. Il abrite plusieurs centrales hydroélectriques et sert de point de transit pour les gazoducs tels que le gazoduc Iran-Arménie. L’Arménie est également membre de l’Organisation de coopération économique de la mer Noire (BSEC), qui sert à promouvoir la coopération régionale dans les secteurs du commerce, des transports et de l’énergie. Tout cela rend l’Inde intéressante. Les deux pays poursuivent le processus de longue date de développement de liens commerciaux en signant plusieurs nouveaux protocoles d’accord dans le secteur de l’infrastructure numérique.
Avantages de l’alliance indo-arménienne
En s’associant à New Delhi, Erevan n’irrite pas l’UE, les États-Unis ou la Russie en raison de la politique étrangère caméléon bien conçue du Premier ministre Modi. L’Inde peut être un bon protecteur et un promoteur des opinions arméniennes dans le monde parce qu’elle a développé des institutions démocratiques et une réputation dans toutes les régions du monde. Le mot indien est très précieux. À l’avenir, les relations entre l’Inde et l’Arménie pourraient connaître une reprise soudaine parce que le potentiel existe dans les domaines du commerce, de la défense, de la technologie, de l’infrastructure et du tourisme. L’alliance devrait devenir stratégique et complète. L’Inde pourrait fournir l’équipement militaire adéquat et la formation nécessaires à la modernisation des forces armées arméniennes. En outre, la coopération en matière de défense devrait inclure des exercices conjoints, la formation militaire de l’armée arménienne par des experts militaires indiens et des conseils sur les réformes logistiques et techniques.
Des vols directs entre les deux pays devraient être mis en place à l’avenir. Avec les médicaments, les technologies de l’information et de la communication et les produits provenant de sources d’énergie renouvelables, l’Inde peut fortement aider l’Arménie. Au lieu d’importer des marchandises en provenance de pays ennemis (vêtements turcs, riz pakistanais), les Arméniens pouvaient les acheter aux Indiens. Compte tenu de la position géographique de l’Arménie (entre l’Asie et l’Europe) et de l’orientation anti-arménienne des pays voisins (Turquie, Azerbaïdjan) et du pouvoir politique et économique de l’Inde, New Delhi devrait et doit devenir le partenaire arménien le plus important. C’est l’Inde qui, avec l’Iran, peut aider le plus l’Arménie à progresser en tant que pays et société. Tout bien considéré, l’Inde est devenue l’un des principaux alliés de l’Arménie dans le monde et devrait continuer à renforcer cette position.
Matija Šerić
Matija Šerić est un analyste géopolitique et journaliste croate et écrit sur la politique étrangère, l’histoire, l’économie, la société, etc.
Author: Jean Eckian
Ancien journaliste reporter d’images, Jean Eckian devient Directeur Artistique des sociétés discographiques CBS et EMI Pathé-Marconi. Il a par ailleurs réalisé de nombreuses photos de pochettes de disques. Directeur de Production de films publicitaires (Europe 1, Citroën) et réalisateur de films institutionnels et de reportages (Les 90 ans du Fouquet’s, l’Intégration…), il écrit ensuite pour la presse de la Chanson et anime sur MFM les émissions "Les Histoires d’Amour de l’Histoire de France" et un éphéméride du siècle passé en chansons (Alors Raconte). Co-organisateur du disque "Pour toi Arménie" avec Charles Aznavour et Levon Sayan, Jean Eckian est aussi l’auteur du livre "Vous êtes nés le même jour que…" Il écrit aujourd‘hui pour la presse de la communauté arménienne de France et de l’étranger et a créé le Mémorial Mondial du Génocide des Arméniens sur internet.
