Gagik Jahangirian, le chef intérimaire controversé de l’organisme de surveillance judiciaire arménien, a rejeté les appels à la démission suscités par la fuite d’un enregistrement audio dans lequel il semblait faire chanter son prédécesseur en conflit avec le gouvernement.
« Je n’ai jamais été contraint par une force politique ou une alliance de présenter ma démission », a déclaré l’ancien procureur principal à la télévision publique arménienne dans une interview diffusée tard le 23 juin.
Ruben Vartazarian, l’ancien président du Conseil supérieur de la magistrature (CSM), a rendu public lundi un clip audio de 14 minutes qu’il a secrètement enregistré lors d’un dîner avec Jahangirian en février 2021. La réunion a eu lieu deux mois avant que M. Vartazarian ne soit suspendu de manière controversée de son poste de président du Conseil supérieur de la magistrature, dans un contexte de tensions croissantes avec le Premier ministre Nikol Pachinian.
Dans l’enregistrement rempli de blasphèmes qu’il a prononcés, on peut entendre Jahangirian qui semble avertir Vartazarian de démissionner ou de faire face à des accusations criminelles. Il affirme avoir déjà bloqué l’ouverture d’une ou deux affaires pénales contre ce dernier.
S’adressant à la chaîne de télévision contrôlée par l’État, Jahangirian a affirmé qu’il n’était pas en mesure de déclencher ou d’arrêter une quelconque procédure pénale et qu’il a simplement essayé de pousser Vartazarian à démissionner.
« Pensez-vous que M. Vartazarian écrirait une lettre de démission s’il savait qu’il y aura des poursuites contre lui et aucune garantie qu’il ne sera pas puni plus tard ? », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il avait simplement utilisé des « stratagèmes psychologiques ».
L’opposition et les groupes civiques ne peuvent qu’écarter cette explication. Ils ont déclaré que Jahangirian devait non seulement être limogé, mais également être poursuivi pour ce qu’ils considèrent comme un chantage et une ingérence illégale dans le travail des agences chargées de faire respecter la loi.
L’une de ces agences, le Comité d’enquête, aurait interrogé M. Vartazarian jeudi dans le cadre d’une enquête préliminaire sur le scandale des enregistrements audio. Il n’est pas clair si le comité interrogera également Jahangirian.
Malgré le tollé, le Conseil supérieur de la magistrature a refusé d’engager une procédure disciplinaire contre son président en exercice. Le puissant organe, qui nomme les juges arméniens et peut également les renvoyer, a au contraire officiellement démis Vartazarian de ses fonctions de président et de membre nominal jeudi.
Dans l’enregistrement qui a fait l’objet d’une fuite, M. Jahangirian déclare également que l’un des principaux motifs de ses tentatives pour convaincre M. Vartazarian de démissionner est d’empêcher Robert Kocharian, ancien président et principal ennemi politique du Premier ministre Nikol Pachinian, de revenir au pouvoir.
Jahangirian a cependant déclaré à la télévision publique qu’il était uniquement motivé par la nécessité de réformes judiciaires radicales en Arménie. Il a affirmé que la mise en œuvre de ces réformes était la « mission » de sa vie.
Cet homme de 67 ans a été accusé de graves violations des droits de l’homme lorsqu’il était procureur militaire en chef et procureur général adjoint de l’Arménie, respectivement de 1997 à 2006 et de 2006 à 2008. Les militants locaux des droits de l’homme affirment que la dissimulation officielle des crimes commis dans les forces armées était la norme pendant son mandat.
« Je le connais comme un mauvais procureur militaire qui négligeait les gens et couvrait les affaires », a déclaré l’une de ces militantes, Zhanna Aleksanian, au service arménien de RFE/RL. « Le mettre à la tête du système judiciaire était absurde ».
« Il n’aurait pas dû être nommé à un tel poste », a déclaré Aleksanian. « Il a un très mauvais CV. »
Jahangirian a été nommé membre du CSM en janvier 2021 par le Parlement arménien contrôlé par le parti du Contrat civil de Pachinian. Les législateurs représentant le parti sont restés réticents vendredi à commenter le scandale de l’audio et les appels à la démission de Jahangirian qui en ont résulté.
Les dirigeants de l’opposition ont présenté l’enregistrement comme une preuve supplémentaire de leurs affirmations selon lesquelles les « réformes judiciaires » soutenues par l’Occident et déclarées par l’administration de M. Pachinian visent en fait à accroître l’influence du gouvernement sur les tribunaux arméniens.
Dans une déclaration publiée en début de semaine, la principale alliance d’opposition Hayastan a exhorté les ambassadeurs des États-Unis et de l’Union européenne à Erevan à commenter le scandale et à dire s’ils soutiennent toujours les réformes annoncées.
Taguhi Tovmasian, présidente de la commission des droits de l’homme du Parlement arménien, affiliée à un autre groupe d’opposition, a déclaré vendredi qu’elle avait envoyé la transcription de l’enregistrement aux organisations internationales dans le même but.
Tovmasian a déclaré qu’elle leur a demandé de répondre à la question suivante : « Comment le Conseil judiciaire suprême peut-il interférer dans une affaire pénale pour des considérations politiques dans un pays qui s’est déclaré démocratique ? »
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