le président azerbaïdjanais ilham aliev s´est engagé à accroître les dépenses militaires de son pays, dans le but avoué d´intimider l´arménie et de la contraindre à faire davantage de concessions dans le processus de négociations du conflit du haut karabagh. cité mardi par les agences de presse russes, le président aliev aurait ainsi promis une augmentation de 75 % du budget de la défense de l´azerbaïdjan cette année, une mesure présentée comme un pas décisif en vue de dégager un règlement favorable à bakou dans le conflit l´opposant à l´arménie au sujet du haut karabagh. « les mesures en cours visant à renforcer le potentiel militaire du pays et à augmenter son budget de la défense contraindront l´arménie à faire des concessions durant le processus de négociation du haut karabagh et à quitter définitivement les territoires azéris », a ainsi déclaré m. aliev lors d´une allocution devant les garde-frontières de l´azerbaïdjan. le président aliev veut marquer des points aux yeux de l´opinion, à l´approche des élections législatives, et la reconquête du haut karabagh constitue un élément récurrent de la rhétorique populiste du pouvoir azéri, d´autant qu´une solution au conflit semble se profiler à l´horizon 2006, sous l´égide du groupe de minsk de l´osce. bakou avait annoncé en juin dernier que les revenus croissants du pétrole azéri permettraient d´augmenter le budget militaire, qui devrait passer de 175 millions de dollars en 2004 à 300 millions de dollars cette année. dans le même temps, le président aliev avait indiqué que l´armée azérie, qui avait essuyé une défaite humiliante dans la guerre du haut karabagh (1991-94), avait désormais repris techniquement l´avantage sur les forces arméniennes. il a assuré mardi que cette tendance allait se confirmer, l´armée azérie devant s´équiper d´armes et d´équipements nouveaux, l´objectif étant que les dépenses militaires de l´azerbaïdjan équivalent à l´ensemble du budget de l´arménie, d´un montant estimé à environ 870 millions de dollars en 2005. le président aliev n´a toutefois pas précisé quand cet objectif serait atteint, le budget militaire azéri représentant pour l´instant moins de la moitié du budget total de l´arménie. les menaces répétées du président azéri ne semblent toutefois guère impressionner l´arménie, dont le ministre de la défense, serge sarksian, avait déclaré le mois dernier que « ces 300 millions de dollars ne nous font pas peur ». le budget arménien de la défense devait augmenter cette année de 27% pour atteindre 132 millions de dollars. mais les forces armées de l´arménie et du haut karabagh sont suspectées de disposer de sources plus discrètes de financement et d´équipements, la russie par exemple ayant ainsi été accusée par bakou d´avoir déménagé en arménie les bases militaires qu´elle avait évacuée de géorgie. ilham aliev n´en persiste pas moins à clamer que l´azerbaïdjan est bien plus avancé désormais sur les plans économique et politique que son voisin et rival arménien, et que le fossé ne cessera de se creuser à son avantage. alors que le président géorgien, mikhaïl saakachvilli, en se félicitant de l´augmentation du nombre des touristes arméniens en géorgie, reconnaissait le retard pris par son pays par rapport à l´arménie et la nécessité de s´inspirer de l´expérience de son voisin arménien, le président aliev semble pour sa part satisfait de la situation économique de son pays, qui ne survit que grâce à le rente pétrolière. ainsi, après une décennie d´exportations pétrolières, certes chaotiques, l´azerbaïdjan reste un pays pauvre, dont le revenu par habitant équivaut à celui de l´arménie, dont le sous-sol ne dispose pas des mêmes richesses. malgré son pétrole, l´azerbaïdjan se rangeait à la 91e place en 2004 sur les 151 pays classés par l´onu en fonction des critères de « développement humain », alors que l´arménie occupait la 82e place. les déclarations martiales du président aliev interviennent une semaine avant la rencontre prévue à kazan en russie, le 26 août, avec son homologue arménien robert kotcharian en marge d´un sommet des pays de la cei. le sommet devrait être précédé d´une rencontre à moscou des ministres des affaires étrangères d´arménie et d´azerbaïdjan. dans un entretien accordé mercredi au journal de bakou « zerkalo », le coprésident américain du groupe de minsk steven mann, se félicitait de cette rencontre, tout en appelant à la plus grande prudence quant à l´évolution du processus de négociations, qui reste « très difficile ».
