Le Vatican a confirmé lundi que le pape Benoît XVI se rendrait en Turquie fin novembre, sa première visite dans un pays musulman après la violente polémique déclenchée par ses propos sur l’islam en septembre.
« En réponse à l’invitation du président de la République Turque, Ahmet Necdet Sezer, le Saint Père Benoît XVI effectuera du 28 novembre au 1er décembre 2006 un voyage apostolique en Turquie qui le mènera à Ankara, Ephèse et Istanbul », a annoncé le Vatican dans un communiqué.
« Le voyage sera important pour souligner la volonté du pape de dialoguer avec le monde musulman », a commenté le vaticaniste italien Marco Politi.
Selon lui, « il est très important que le grand mufti d’Istanbul se trouve parmi les signataires » d’une lettre publiée vendredi par le magazine Islamica dans laquelle 38 dignitaires musulmans de dix pays affirment avoir accepté les regrets du pape après le tollé déclenché par ses propos.
Au plus fort de la polémique, le 14 septembre, un responsable turc musulman, Ali Bardakoglu, directeur du département des affaires religieuses auprès du gouvernement turc, avait dénoncé les paroles « haineuses et hostiles » du pape, remettant en cause sa visite.
Le gouvernement turc avait toutefois assuré dès le 17 septembre que la visite du pape aurait lieu comme prévu.
Le Vatican a précisé dans son communiqué que le souverain pontife commencerait son périple le 28 par Ankara avant de se rendre le lendemain, mercredi 29, à Izmir et Ephèse. Il terminera cette journée à Istanbul où il restera jusqu’à la fin de son séjour le 1er décembre.
A Istanbul, le chef de l’Eglise catholique rencontrera le patriarche oecuménique de Constantinople Bartholomé Ier, premier des patriarches orthodoxes et l’un des grands représentants de l’orthodoxie avec Alexis II, le patriarche russe.
Cette visite sera aussi utile « pour relancer le dialogue oecuménique avec les orthodoxes », a souligné M. Politi.
Le voyage du pape en Turquie sera « une occasion de dialogue » interreligieux, avait fait valoir samedi le cardinal Tarcisio Bertone, secrétaire d’Etat du Vatican.
Le pape a dû revenir à plusieurs reprises sur ses propos sur l’islam prononcés en septembre lors d’un discours à Ratisbonne (Allemagne) pour tenter de calmer le tollé qu’ils avaient déclenché dans le monde musulman.
Lors de sa visite en Allemagne, le souverain pontife avait établi un lien implicite entre islam et violence en évoquant le jihad (la guerre sainte), suscitant des réactions indignées dans le monde musulman.
Il avait publiquement exprimé ses regrets à deux reprises, une initiative sans précédent dans l’histoire récente du Vatican, puis avait organisé une réunion exceptionnelle fin septembre avec les ambassadeurs des pays musulmans en poste au Vatican.
Cette visite s’annonce d’autant plus délicate que Benoît XVI a publiquement affiché son hostilité à l’adhésion de la Turquie à l’Union européenne lorsqu’il était encore le cardinal Joseph Ratzinger.
Le prédécesseur de Benoît XVI, Jean Paul II, s’était rendu en 1979 en Turquie, un an après son élection.
