Les responsables arméniens ont démenti jeudi l’affirmation du président russe Vladimir Poutine selon laquelle le Premier ministre Nikol Pashinian aurait empêché d’importantes pertes territoriales arméniennes dans le Haut-Karabakh s’il avait accepté les termes d’un cessez-le-feu établi par l’Azerbaïdjan trois semaines avant la fin de la guerre.
Dans une interview à la télévision d’État russe, Poutine a déclaré mardi que la partie arménienne aurait spécifiquement conservé le contrôle de Chouchi (Shusha), la deuxième plus grande ville du Karabakh qui surplombe la capitale Stepanakert.
La capture de Chouchi par l’armée azerbaïdjanaise a précipité un cessez-le-feu sous médiation russe qui a mis fin à la guerre de six semaines le 10 novembre. L’Azerbaïdjan a accepté d’arrêter ses opérations militaires en échange d’une promesse de l’Arménie de se retirer d’ici la fin du mois de trois districts autour du Karabakh.
Bakou a repris le contrôle de quatre autres districts, qui avaient été occupés par les forces arméniennes du Karabakh au début des années 1990, lors de la dernière guerre. Ses troupes ont également capturé le district de Hadrut, au sud du Karabakh, ainsi que Chouchi.
S’adressant à la chaîne de télévision Rossiya-24, M. Poutine a déclaré « Les 19 et 20 octobre, j’ai eu une série de conversations téléphoniques avec le président azerbaïdjanais Aliyev et le premier ministre Pachinian. À cette époque, les forces armées azerbaïdjanaises avaient repris le contrôle d’une partie insignifiante du Haut-Karabakh, à savoir sa section sud.
“Dans l’ensemble, j’ai réussi à convaincre le président Aliev qu’il était possible de mettre fin aux hostilités, mais le retour des réfugiés [azerbaïdjanais], y compris à Choucha, était une condition obligatoire de sa part. De manière inattendue pour moi, la position de nos partenaires arméniens était qu’ils percevaient cela comme quelque chose d’inacceptable”.
“Le Premier ministre Pashinian m’a dit ouvertement qu’il considérait cela comme une menace pour les intérêts de l’Arménie et du Haut-Karabakh”, a poursuivi M. Poutine. “Je ne comprends pas tout à fait l’essence de cette hypothétique menace. Je veux dire qu’il s’agissait du retour des civils dans leurs foyers, alors que la partie arménienne devait garder le contrôle de cette section du Haut-Karabakh, y compris Choucha”.
“A ce moment, le premier ministre m’a dit que son pays ne pouvait pas accepter cela, et qu’il continuerait à se battre”, a ajouté le président russe.
Le gouvernement arménien n’a pas encore réagi officiellement aux affirmations de Poutine. Les chefs de l’opposition arménienne les ont présentées comme une preuve supplémentaire de l’incompétence et de la mauvaise gestion de la guerre par Pachinian.
Deux députés de haut niveau représentant le bloc My Step de Pashinian ont confirmé qu’un accord de trêve cité par Poutine a été offert à l’Arménie le mois dernier. Mais ils ont tous deux insisté sur le fait que son acceptation par Erevan et le retour des réfugiés à Chouchi qui en aurait résulté auraient également rétabli le contrôle azerbaïdjanais sur cette ville stratégiquement importante.
“Cela signifiait la reddition de Chouchi”, a déclaré la vice-présidente du Parlement, Lena Nazarian. Elle a déclaré qu’à ce moment-là, les dirigeants de l’Arménie et du Karabakh espéraient toujours parvenir à un “retournement” de la guerre.
“Si l’Arménie et le Karabakh avaient accepté les 19 et 20 octobre le retour des réfugiés azerbaïdjanais à Chouchi, nous aurions été accusés de livrer Chouchi”, a déclaré Lena Nazarian lors d’une conférence de presse conjointe avec l’autre législateur pro-gouvernemental, Arman Yeghoyan.
“Le prochain maire de Chouchi sera un Azerbaïdjanais car les Azerbaïdjanais représenteront au moins 80 % de la population de la ville”, a déclaré M. Yeghoyan.
Edmon Marukian, le leader du parti d’opposition Bright Armenia Party (LHK), a fait fi de ces explications.
“Chouchi n’aurait pas de maire azerbaïdjanais”, a déclaré Marukian aux journalistes. “La question des réfugiés a été discutée, mais la question de savoir si les réfugiés azerbaïdjanais s’y rendraient ou non était ouverte”.
Le LHK et le deuxième parti d’opposition représenté au Parlement, Arménie prospère, ont demandé à plusieurs reprises la démission de Pashinian depuis l’annonce de l’accord de cessez-le-feu qu’ils dénoncent comme une capitulation. Le Premier ministre et ses alliés politiques rejettent ces demandes.
