L’accord réduirait la dépendance du Caucase à l’égard du gaz russe mais risquerait de provoquer la colère de Moscou et de Washington.
Une visite d’Etat du Premier ministre arménien Nikol Pashinyan en Iran a abouti à un accord de coopération entre les deux pays sur le transit éventuel du gaz iranien via l’Arménie vers la Géorgie.
Si cet accord est appliqué, il promet d’être controversé, notamment parce que cela impliquerait que l’Arménie conteste le contrôle de son secteur de la distribution de gaz par la Russie et qu’elle risque de créer un conflit entre l’Arménie et la Géorgie avec les États-Unis, qui ont ré-imposé en novembre dernier des sanctions sévères contre Iran.
Le président iranien, Hassan Rouhani, aurait évoqué cette question lors d’une conférence de presse à Téhéran à la suite de sa rencontre avec Nikol Pashinyan le 27 février.
« En ce qui concerne la coopération dans le domaine de l’approvisionnement en gaz, nous avons exprimé la volonté de la partie iranienne de renforcer ses approvisionnements », a déclaré Hassan Rouhani. Nous sommes également prêts à lancer une coopération tripartite en vue d’exporter du gaz vers la Géorgie. »
Nikol Pashinyan a dit qu’il était disponible. « L’Arménie est prête à coopérer avec l’Iran et à devenir un pays de transit du gaz iranien », a-t-il déclaré à la suite des remarques de Hassan Rouhani. « La mise en place d’un corridor énergétique revêt également une grande importance, tant au niveau bilatéral et régional que plus large. »
Ni l’un ni l’autre n’ont indiqué si la Géorgie avait déjà été impliquée dans les discussions sur un éventuel commerce et un porte-parole du ministère des Affaires étrangères arménien n’a pas été en mesure de confirmer à Eurasianet si la Géorgie avait été consultée.
L’éventuelle exportation de gaz iranien vers la Géorgie a été évoquée pour la première fois en 2016, la National Iranian Gas Company (NIGC) ayant revendiqué plusieurs fois un accord avec l’État géorgien et une société du secteur privé non identifiée.
Ces informations ont toutefois été démenties par la suite par Tbilissi, qui n’a pas encore confirmé la moindre forme d’accord sur le gaz avec l’Iran.
S’il était mis en œuvre, le plan introduirait une certaine concurrence sur le marché gazier géorgien. La Géorgie est actuellement entièrement approvisionnée par l’Azerbaïdjan.
Le transit de gaz d’Iran via la Géorgie via l’Arménie est techniquement possible, car des pipelines avec une capacité de réserve suffisante reliant les trois pays existent déjà. Mais il faudra surmonter plusieurs obstacles techniques et politiques pour que cela fonctionne.
La ligne reliant la Géorgie et l’Arménie fait partie d’un pipeline de l’ère soviétique qui fournit actuellement du gaz russe à l’Arménie. L’exportation de gaz iranien vers la Géorgie par cette voie nécessiterait l’inversion de son flux et l’interruption de ses importations de gaz russe par l’Arménie. À son tour, cela obligerait l’Arménie à remplacer ce gaz par des importations accrues provenant de son autre source d’approvisionnement, l’Iran.
On pourrait alors voir le volume de gaz nécessaire pour alimenter à la fois l’Arménie et la Géorgie transiter sur la capacité actuelle du gazoduc Iran-Arménie, ce qui nécessiterait une extension de la canalisation, une opération qui serait à la fois coûteuse et longue.
En théorie, les échanges gaziers entre l’Iran et la Géorgie pourraient également être gérés par un accord d’échange, aux termes duquel la Russie fournirait un volume donné de gaz à la Géorgie et l’Iran fournirait le même volume à l’Arménie en échange.
Cela ne nécessiterait pas l’inversion du flux traversant l’oléoduc Géorgie-Arménie, et permettrait à l’Arménie de réduire et non de terminer ses importations de gaz en provenance de Russie.
Les deux options sont techniquement possibles mais nécessiteraient un soutien de la part de Moscou et de Washington, l’une ou l’autre pouvant bloquer le commerce de gaz entre l’Iran et la Géorgie, ou tout au moins le rendre difficile à réaliser.
Erevan est déjà en conflit avec Gazprom, qui possède le réseau de distribution de gaz arménien et contrôle environ 80% du marché gazier du pays, après que la société ait augmenté les prix du gaz pour l’Arménie au début de l’année.
Il est peu probable que Gazprom accueille favorablement une concurrence accrue sur le marché arménien, bien que la possibilité d’une augmentation des exportations de gaz iranien vers l’Arménie puisse persuader les Russes de revenir à la table des négociations.
En fin de compte, cependant, la décision finale quant à savoir si un commerce de gaz entre l’Iran et la Géorgie pourrait se poursuivre semble appartenir à Washington et aux termes de son régime de sanctions ré-imposé à l’Iran.
La situation concernant les exportations de gaz iranien n’est « pas si simple », a déclaré le 16 février, Erika Olson, conseillère économique à l’ambassade américaine à Ankara, lors d’une conférence régionale sur l’énergie.
Alors que les exportations de gaz de l’Iran sont actuellement exemptées de sanctions, les transactions financières destinées à payer le gaz sont sanctionnées, a déclaré Erika Olson. Les paiements pour le gaz doivent être déposés sur un compte bancaire local où ils ne peuvent être utilisés que pour payer les exportations de marchandises exemptes de sanctions en Iran.
En tant que tel, les importations de gaz arménien en provenance d’Iran dans le cadre de l’accord de troc existant sont exemptées des sanctions américaines et les accords d’échange de gaz géorgien pourraient également être exclus.
Cependant, Erika Olson a également averti que la situation pour tout nouvel accord gazier impliquant l’Iran pourrait être incertaine, en fonction d’un certain nombre de « variables ».
David O’Byrne est un journaliste basé à Istanbul qui couvre le secteur de l’énergie.
Eurasianet.org
