Tigrane Avinian, le candidat du parti Contrat civil au pouvoir pour le poste de maire de Erevan, avait été accusé par l’opposition et par les groupes civiques d’utiliser les ressources administratives dont il dispose en assurant l’intérim à la mairie de la capitale pour s’assurer une large victoire aux élections municipales, que les principaux partis d’opposition ont choisi de boycotter. Ces soupçons deviennent toujours plus pesants alors que se succèdent les images des meetings électoraux du parti du premier ministre Nikol Pachinian, montrant des enseignants et autres employés de la fonction publique présents en nombre pour acclamer Avinian en campagne à Erevan. Un militant d’un groupe civique, Artur Chakhoyan, a ainsi diffusé vendredi 8 septembre une video le montrant lui-même posant en qualité de partisan d’Avinian et faisant sa propagande auprès de nombreux participants de l’un de ces meetings organisés dans le district Nor Nork de la capitale. Ses interlocuteurs, en toute confiance, lui confièrent qu’ils faisaient partie des effectifs d’écoles, de crèches et d’instances gouvernementales locales invités à se rendre à ces rassemblements durant leurs heures de travail. D’autres participants se révélèrent être des employés d’un parc aquatique privé situé à Nor Nork. Chakhoyan a laissé entendre que le parti dirigé par Nikol Pachinian contraignait les fonctionnaires à assister aux meetings d’Avinian dans l’objectif d’augmenter ses chances de remporter les municipales prévues le 17 septembre. L’Independent Observer, un collectif d’observateurs locaux des élections, a transmis sa video au parquet, en demandant qu’elle donne lieu à une enquête criminelle. Le bureau du procureur-général a fait savoir peu après, vendredi, qu’il étudiait ce film de 20 minutes posté sur Facebook. Mais dans la soirée de lundi, on ne savait toujours pas si cet examen allait donner lieu à l’enquête demandée. Inciter les gens à participer à des rassemblements contre rétribution est considéré comme un délit passible des tribunaux en Arménie. Une membre d’Independent Observer, Vardine Grigorian, a indiqué que les autorités devaient faire savoir clairement si les employés du secteur public étaient allés de leur plein gré au meeting de Nor Nork ou s’ils y avaient été forcés. “Il est très probable qu’ils ont été conduits au rassemblement de manière organisée ”, a estimé Grigorian, citée par le Service arménien de RFE/RL. D’autres candidats en lice pour le scrutin municipal ont désigné la vidéo scandaleuse comme une preuve supplémentaire de l’abus des ressources administratives par le Contrat civil durant cette campagne électorale, en rappelant que c’était ce genre de pratiques illégales auxquelles recourt aujourd’hui l’équipe politique de Pachinian que ce dernier avait dénoncées durant la révolution de velours qui le porta au pouvoir en mai 2018. “Malheureusement, nos préoccupations se justifient toutes ”, a indiqué pour sa part Hayk Marutian, un ancien maire de Erevan limogé en décembre 2021 par le parti de Pachinian dont il fut pourtant le fidèle allié aux premières heures de la révolution de velours, en ajoutant : “Le parti Contrat civil n’a rien à envier aux anciennes autorités connues pour falsifier les élections pour ce qui est des fraudes et abus de ressources administratives ”. Avinian a préféré ne pas commenter le scandale provoqué par les images du meeting de Nor Nork. Le parti au pouvoir, sûr de sa victoire, récuse les allégations d’abus dont font état ses concurrents politiques et la société civile en général, et a préféré ironiser en s’exprimant jeudi devant les journalistes du Service arménien en reprochant à ses détracteurs de « chercher une aiguille dans une meule de foin ». Jeudi encore, Daniel Ioannisian, de l’Union des citoyens informés (UIC) a exprimé de sérieuses préoccupations concernant une “très importante concentration” de fonctionnaires dans les meetings de campagne d’Avinian. “Nous pouvons constater une présence disproportionnée de membres des personnels des écoles, des crèches et et des établissements hospitaliers là-bas” a précisé Ioannisian en ajoutant : “Dans deux cas, nous avons des raisons d’affirmer qu’ils ont été conduits forcés [aux meetings] ”. L’UIC avait auparavant accusé le Contrat civil d’abuser de ses leviers et avantages gouvernementaux dans les mois qui ont précédé la campagne des municipales à Erevan. Le parti de Pachinian a récusé de telles accusations avant de déposer une plainte pour diffamation, à la fin août, contre cette organisation non gouvernementale financée par l’Occident.
