Les 25 devraient confirmer lors de leur sommet jeudi et vendredi qu’ils souhaitent ralentir un élargissement de l’UE de plus en plus décrié par leurs citoyens, au moins le temps de réformer leurs institutions. Après le gel lundi des négociations d’adhésion de la Turquie à l’UE, les dirigeants européens devraient être, sauf rebondissement de dernière minute, débarrassés de la polémique turque. Ils devraient avoir l’esprit suffisamment apaisé pour arrêter la stratégie plus générale d’élargissement, soulignant que l’UE doit « maintenir et approfondir son propre développement tout en poursuivant son programme d’élargissement », selon un projet de déclaration dont l’AFP a obtenu copie. Cela implique que l’UE trouve une solution à l’impasse institutionnelle provoquée par les « non » français et néerlandais au référendum sur la Constitution européenne pour poursuivre son élargissement. Après l’adhésion de la Roumanie et de la Bulgarie le 1er janvier, « une solution institutionnelle devra avoir été trouvée au moment où le prochain Etat membre devrait être prêt à entrer dans l’Union », a répété mercredi le commissaire européen à l’Elargissement Olli Rehn. Les dirigeants européens devraient approuver globalement cet « esprit » de la Commission, a indiqué une source européenne. Mais il leur restera à mieux harmoniser leurs vues sur ce qu’est la « capacité d’intégration » de l’UE, a indiqué une source européenne. Ce concept, appelé encore il y a quelques semaines capacité d’absorption -un terme que préfèrent encore la France ou le Danemark- renvoie à la capacité de l’UE à intégrer politiquement, économiquement et institutionnellement de nouveaux Etats membres. Sur ce point, la France, présentée comme un des pays les plus hostiles à l’élargissement, pousse pour que soit conduite en 2007 une « étude globale d’impact sur les engagements de l’UE à ce jour », ont indiqué des sources européennes. C’est-à-dire évaluer quelles seraient les conséquences financières, économiques, politiques et institutionnelles de l’entrée éventuelle de chacun des sept pays candidats, officiels ou non, à une adhésion (Croatie, Macédoine, Albanie, Monténégro, Bosnie-Herzégovine, Serbie et Turquie). D’autre part, les dirigeants européens, s’appuyant sur l’hostilité croissante de leurs concitoyens face à l’élargissement, vont mettre l’accent sur l’importance de mieux communiquer sur ce processus pour « s’assurer du soutien public ». « Sans le soutien des citoyens, l’élargissement s’arrêtera, qu’on le veuille ou non », a prévenu lundi le ministre français des Affaires étrangères Philippe Douste-Blazy. La France s’est en effet imposée d’organiser un référendum sur toute nouvelle adhésion, après la Croatie appelée à devenir le 28e Etat membre autour de 2010. Pour rassurer leurs citoyens, les 25 devraient également saluer les nouvelles règles de la Commission, qui va désormais évaluer avec plus de rigueur les progrès et les lacunes des candidats. « La Commission va encore améliorer la qualité du processus d’adhésion », a assuré mercredi Olli Rehn. Le projet de conclusions du sommet stipule aussi que l’UE « s’empêchera également de fixer des dates pour l’adhésion ». Cela pour éviter de se retrouver dans la même situation bancale qu’avec la Bulgarie et la Roumanie: les 25 leur avaient promis d’entrer en 2007 ou 2008, mais vu leurs lacunes importantes dans des domaines clé comme le système judiciaire et la lutte contre la corruption, ils entreront au 1er janvier dans l’UE sous surveillance. Pour éviter que ces nouvelles règles ne découragent les pays des Balkans autres que la Croatie, pour lesquels aucune date d’adhésion n’a jamais été évoquée, les 25 devraient enfin réaffirmer que leur « avenir est dans l’Union européenne ».
