La famille d’un jeune homme mort il y a 12 ans en garde à vue espère que les autorités arméniennes vont réexaminer l’affaire après un arrêt de la Cour européenne cette semaine.
Vahan Khalafian, un habitant de Charentsavan âgé de 24 ans, est mort en avril 2010 quelques heures après avoir été arrêté par la police, avec plusieurs autres hommes, parce qu’il était soupçonné de vol. Sa mort a eu une forte résonance publique, mettant en lumière la brutalité policière endémique en Arménie.
Le ministère public a déclaré que Khalafian s’était poignardé à mort avec un couteau de cuisine après avoir été physiquement maltraité par le major Ashot Harutiunian, un officier supérieur de la police de Charentsavan, en présence de trois autres policiers.
Un tribunal de première instance a condamné Harutiunian à huit ans de prison pour les charges correspondantes, un autre policier a été condamné à deux ans de prison avec sursis tandis que les deux autres ont été acquittés.
La famille de Khalafian a toutefois affirmé que le jeune homme avait été torturé à mort pendant l’interrogatoire et a demandé que les policiers soient emprisonnés pour meurtre.
En début de semaine, la Cour européenne des droits de l’homme (CEDH) a rendu un arrêt sur cette affaire très médiatisée, confirmant que les autorités arméniennes n’ont pas protégé la vie de Khalafian. Elle a constaté des violations des articles 2 et 3 de la Convention européenne des droits de l’homme, relatifs au droit à la vie et aux mauvais traitements.
La Cour européenne a déclaré le 8 novembre que la version du suicide de Khalafian était entièrement fondée sur le témoignage de deux policiers impliqués dans l’incident, qui, selon la Cour européenne des droits de l’homme, « ne pouvaient être considérés comme des témoins impartiaux. »
La Cour a déclaré que les autorités ont tenu compte de « témoignages faux et trompeurs » et qu’aucune tentative réelle n’a été faite pour clarifier les contradictions. Elle a également obligé l’Arménie à verser aux requérants 50 000 euros au titre du préjudice non pécuniaire.
L’avocat Ara Ghazarian, qui était l’un des représentants des successeurs de Khalafian devant la Cour européenne des droits de l’homme, s’est déclaré globalement satisfait de l’arrêt. « La Cour a abordé le point le plus important, à savoir l’inefficacité de l’enquête, et a laissé entendre que, puisque l’enquête a été menée avec de grandes lacunes, l’État n’a pas assuré la protection contre la torture et la sécurité de la vie. La Cour européenne a laissé entendre que ce sont des représentants de l’État, des fonctionnaires, c’est-à-dire des agents de police, qui ont ôté la vie à cet homme », a déclaré M. Ghazarian.
La Cour européenne a souligné qu’il ne lui appartenait pas de découvrir la cause réelle de la mort de Khalafian, tout en notant que les autorités arméniennes n’ont rien fait dans ce sens.
Les proches de Khalafian disent ressentir encore la douleur 12 ans après sa mort et pensent que l’arrêt de la Cour européenne des droits de l’homme peut ouvrir la voie à une nouvelle enquête sur l’affaire et à un éventuel nouveau procès.
« Nous serions satisfaits si toutes les personnes qui ont eu au moins un lien avec cette affaire étaient punies. Et ces personnes sont nombreuses, pas une, pas deux… elles sont nombreuses », a déclaré Ani Khalafian, la sœur de Vahan Khalafian, au service arménien de RFE/RL mercredi.
Cette semaine, la Cour européenne des droits de l’homme a également rendu un arrêt dans une autre affaire très médiatisée datant de 2010, concernant la mort du lieutenant Artak Nazarian dans des conditions de non-combat, qui a suscité l’inquiétude de l’opinion publique arménienne quant aux crimes violents commis dans l’armée.
Nazarian, 30 ans, a été retrouvé mort sur un poste militaire près de la frontière arménienne avec l’Azerbaïdjan en juillet 2010. Les procureurs militaires ont déclaré qu’il s’était donné la mort après avoir été systématiquement maltraité par un commandant adjoint de son bataillon et trois autres soldats. Ils ont été arrêtés plus tard en 2010 et finalement condamnés à des peines allant de trois à dix ans de prison pour avoir poussé Nazarian au suicide.
Les proches de Nazarian ont toutefois affirmé qu’il avait été assassiné par des officiers de plus haut rang qui ont évité les poursuites. Ils ont également accusé les procureurs militaires d’avoir couvert le crime.
Le 8 novembre, la Cour européenne des droits de l’homme a estimé que l’État n’avait pas respecté son obligation de prendre des mesures appropriées pour protéger la vie de Nazarian pendant son service militaire. La CEDH a également estimé que l’enquête menée dans cette affaire n’avait pas été suffisamment approfondie et n’avait pas permis de protéger les intérêts des requérants ni de leur permettre d’exercer correctement leurs droits.
Elle a obligé l’Arménie à verser conjointement aux requérants 20 000 euros au titre du préjudice moral et 3 500 euros au titre des frais et dépens.
